Au cœur de la civilisation Lao
8 Jours / 7 Nuits

Jour 1 : Arrivée à Vientiane et après-midi de visites.
A votre arrivée à Luang Prabang, vous serez conduits en ville pour prendre possession de vos chambres d'hôtel. ans l’après-midi, vous visiterez le stupa vêtu d’or de Pha That Luang (ou ‘Stupa Suprême’), le plus sacré des édifices religieux de la capitale. Son toit étincelant est visible depuis des kilomètres, et vous rencontrerez ici des moines, le stupa étant également un centre d’études bouddhiste. Fondé en 1566, il pourrait avoir été bâti sur le site d’un ancien temple khmer. Vous continuerez alors jusqu’à l’Arc de Triomphe de Vientiane, ou Patuxai. Achevé dans les années 1960 avec un ciment américain initialement destiné à l’extension de la piste principale de l’aéroport, il est aujourd’hui l’un des monuments les plus visités de la capitale. La vue sur la ville depuis le toit de l’édifice est superbe. Vous achèverez votre visite de Vientiane par une balade sur les rives du Mékong à l’heure où le soleil se couche et où de nombreux snacks s’installent pour la soirée. Vous apprécierez un verre pour mettre un terme à votre journée, et aurez surement l’occasion d’échanger quelques sourires avec les locaux.

Jour 2 : Buddha Park.
Après le petit déjeuner, vous partirez à la découverte des routes sauvages de la province de Vientiane en VTT. Vous quitterez les routes bondées de la capitale pour peu à peu vous retrouver au cœur d’authentiques paysages de campagne lao, le long des rives du mythique fleuve Mékong. Vous traverserez des villages d’agriculteurs et pourrez vous arrêter à de nombreuses reprises dans de petits temples locaux. Vous emprunterez pour quelques instants la route principale qui conduit dans le sud du pays, mais le trafic s’affaiblit considérablement une fois passé le pont qui relie le Laos à la Thaïlande. Vous gagnerez finalement le très insolite Buddha Park, un jardin kitsch situé en bordure de fleuve et rempli de statues religieuses tape-à-l’œil. Vous y verrez un célèbre Bouddha couché et pourrez escalader les plus grandes sculptures pour y découvrir à l’intérieur d’étranges scènes inspirées du Ciel et des Enfers. Il y a un petit café à cet endroit, où vous pourrez prendre le déjeuner tout en dominant le Mékong. Dans l’après-midi, vous rentrerez progressivement sur Vientiane par une route annexe qui traverse de somptueux paysage de rizières et de plaines, orangées par la lumière du crépuscule. Vous aurez le reste de la journée libre.

Jour 3 : Route vers Vang Vieng.

Vous quitterez la capitale du Laos après le petit déjeuner et partirez vers le nord en direction du vaste lac Nam Ngum. Le barrage du Nam Ngum fait que les collines sont devenues des îles, faisant de ce lac l’un des plus insolites de la région de Vientiane. Après un déjeuner local près du lac, vous continuerez vers le nord jusqu’à la ville de Vang Vieng, vous arrêtant en chemin pour visiter des villages traditionnels de minorités du Laos. A mesure que vous vous rapprocherez de Vang Vieng, les paysages deviennent encore plus spectaculaires, avec de gigantesques montagnes et l’épaisse forêt tropicale dévalant sur la route. Vous arriverez finalement à Vang Vieng et ferez l’enregistrement à l’hôtel.

Jour 4 : Découverte des environs de Vang Vieng.

Vous passerez la matinée à explorer les plus remarquables grottes des environs de Vang Vieng. La plus célèbre de toutes est la grotte de Tham Jang ; elle faisait autrefois office de bunker pour lutter contre les invasions répétées des chinois, et offre de superbes panoramas sur les vallées de la rivière Nam Song en contrebas. Vous visiterez également Tham Phu Kham, qui abrite un bouddha couché en bronze. Après le déjeuner, vous vous laisserez emporter par le courant de la rivière, une façon originale et relaxante d’apprécier les superbes paysages montagneux qui vous entourent. Vous aurez aussi la possibilité de descendre cette portion de rivière en kayak.

Jour 5 : De Vang Vieng à Luang Prabang.

Après le petit déjeuner, vous partirez vers le nord sur la route nationale 13 en direction la cité historique de Luang Prabang. A mesure que vous vous éloignerez de Vang Vieng, les paysages deviennent encore plus spectaculaires, avec de gigantesques montagnes et l’épaisse forêt tropicale dévalant sur la route. Vous passerez par la ville de Kasi, encaissée dans une magnifique vallée et entourée de rizières verdoyantes. Plus au nord encore, vous arriverez à l’ancienne garnison française de Muang Phu Khoun, abritée par d’imposants pitons rocheux. Vous vous trouverez sur les terres sauvages des Hmong, une zone qui vit en autarcie depuis des années, malgré les différents régimes politiques en place. La portion de route finale est à couper le souffle, et sillonne à flanc de montagne puis sur les crêtes de superbes collines, offrant une vue incroyable sur les plaines environnantes. Vous découvrirez en route le Phu Phra, un pic de calcaire très escarpé, sacré pour les bouddhistes et les animistes. Vous arriverez finalement dans la très jolie ville de Luang Prabang et ferez l’enregistrement à l’hôtel.

Jour 6 : Journée de visites à Luang Prabang (incluant les Grottes de Pak Ou.

Vous embarquerez à bord d’un bateau traditionnel et remonterez le Mékong le long de temples en bordure de fleuve et de villages isolés. Vous naviguerez jusqu’aux grottes de Pak Ou, ou grottes aux Mille Bouddhas. Cet endroit sacré fut le lieu où des milliers de Bouddhas furent cachés et entreposés pour les préserver des nombreuses invasions que connut le pays. Les pèlerins y ont depuis déposé leurs propres offrandes et les grottes sont aujourd’hui littéralement submergées de représentations de Bouddha. Vous retournerez alors par bateau jusqu’à Luang Prabang, et partirez à la découverte du Vat Xieng Thong, l’un des temples les plus célèbres du Laos et probablement le plus élégant du pays. Cette structure étourdissante est la quintessence même de l’architecture religieuse lao, avec une toiture majestueuse qui semble se courber jusqu’au sol. Il est l’un des rares temples à ne pas avoir été détruits par les invasions successives, et fut achevé en 1560. Vous visiterez les différentes parties du temple, et découvrirez la mosaïque de ‘l’Arbre de Vie’ sur la façade arrière, ainsi que l’impressionnant Char Funéraire Royal, recouvert d’or.
Puis vous découvrirez le Musée National, situé dans l’enceinte de l’ancien Palais Royal. Bâti en 1904, le palais est un mélange d’influences architecturales laotiennes et françaises, et ses différentes galeries abritent de nombreux trésors nationaux, dont beaucoup sont la propriété de la famille royale. La pièce la plus précieuse du musée est sans doute le Bouddha d’Or de Pha Bang, cadeau d’un roi khmer à son beau-fils, Fa Ngum, fondateur du Royaume du Laos, et symbole de la royauté bouddhiste lao. Vous continuerez votre visite jusqu’au centre-ville de Luang Prabang, en vous perdant dans les petites ruelles qui quadrillent la ville, et en vous arrêtant sur les rives du Mékong pour en apprécier la vue. Vous remonterez alors jusqu’au jolie temple de Wat Saen, fondé en 1718 sur les conseils de Ajahn Khamjan, l’un des hommes de foi les plus vénérés du Laos, et aurez la possibilité de poursuivre votre ascension jusqu’au Mont Phousi, et de découvrir le petit temple niché en son sommet. Le coucher du soleil sur la ville depuis la colline est somptueux.

Jour 7 : Chutes d'eau de Kuang Si.
Après le petit-déjeuner, votre point de chute sera Ban Long Lao, un petit village Hmong. D’ici, vous commencerez votre marche à travers les terres agricoles et les sentiers de forêt pour rejoindre la cascade de Kuang Si qui, bien que n’étant pas très élevée, est impressionnante dans ce décor de jungle. A votre arrivée, les possibilités de baignade seront nombreuses dans les différents bassins formés par les chutes d’eau et vous profiterez d’un pique-nique sur place. Vous visiterez aussi le Bear Rescue Centre, où des ours capturés par des braconniers ont été récupérés afin de les réhabiliter et les soigner. Vous passerez plus de temps pour vous relaxer et vous baigner avant de retourner à Luang Prabang en fin d’après-midi. Vous pourrez également choisir l’option de vous rendre à Ban Phonesay, village bien connu pour ses tissages de soie, qui ont déjà été publiées dans le New York Time Magazine. Retour à votre hôtel pour profiter de votre soirée.

Jour 8 : Temps libre avant le départ.
Etant donné que ce site inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO est sans conteste l’un des plus agréables d’Asie, vous aurez la journée libre pour partir à la découverte des merveilles culturelles et architecturales de la ville de Luang Prabang par vos propres moyens. Vous vous perdrez dans les petites boutiques et échoppes, apprécierez l’instant d’un verre au bord du Mékong, visiterez les très nombreux édifices religieux que compte la cité, ou vous relaxerez simplement dans cette ville à l’atmosphère si particulière. Transfert à l'aéroport pour votre vol retour en fin de journée.