Secrets du Vietnam et du Laos
15 Jours / 14 Nuits

Jour 1: Arrivée à Hanoi. Visite de la Vieille Ville et Marionnettes d'Eau.
A votre arrivée à Hanoi, vous serez transférés vers votre hôtel. Vous vous imprégnerez de l’agitation de la Vieille Ville à pied. Puis vous flânerez à travers les rues des marchés animés avant de visiter une maison-tube cachée dans laquelle vous ferez une pause en dégustant un café vietnamien tout en profitant de la vue incroyable sur la Vieille Ville et sur le Lac Hoan Kiem depuis la terrasse.
En soirée, vous assisterez à un spectacle de théâtre de marionnettes d’eau. Cet art, vieux de mille ans, est sans doute né dans les rizières inondées du Vietnam. Aujourd’hui, les marionnettistes s’exécutent de manière très professionnelle en dressant leurs marionnettes à mi-hauteur du niveau d’eau. Vous ne pourrez qu’être subjugués par ce type de performance. Le spectacle se déroule sur fond musical, notamment à l’aide d’un dan bau qui est un instrument fabriqué à partir d’un zeste de pastèque séchée produisant ces sonorités envoûtantes.

Jour 2: Mausolée Ho Chi Minh, Temple de la Littérature, Musée d'Ethnologie.
Vous aurez toute la journée pour découvrir la capitale vietnamienne. Votre guide vous emmènera au Temple de la Littérature, première université du pays datant du 11ème siècle, puis une destination populaire, le Mausolée du Président Ho Chi Minh et sa modeste demeure sur pilotis dans laquelle il avait choisi de vivre et de travailler. Vous visiterez également le musée dédié à sa mémoire.
Dans l’après-midi, vous vous rendrez au Musée d’Ethnologie, l’un des plus beaux de Hanoi. Cette vitrine offre un aperçu fascinant sur l’histoire et le mode de vie de 54 groupes ethniques du Vietnam.

Jour 3: Transfert vers la Baie d'Halong. Nuit à bord d'une jonque.
Vous partirez tôt dans la matinée depuis Hanoi et passerez par le Delta du Fleuve Rouge sur la route de la ville d’Halong. Vous commencerez votre périple en navigant au sein des eaux de couleur émeraude et des îles de calcaire, vous pourrez déguster un succulent déjeuner de fruits de mer (repas également prévu pour les végétariens). Votre croisière vous emmènera à travers la Baie de Bai Tu Long, où vous vous émerveillerez devant d’incroyables paysages karstiques avec différentes formations telles que Dragon Islet, Kissing Chicken Islet, ou Vung Oan Islet. La Baie d’Halong regorge de grottes cachées que vous pourrez explorer. Les plus sportifs s’exerceront au kayak de mer pour approfondir la découverte. Après votre premier dîner à bord, la pêche nocturne est possible sur demande. La plupart des passagers optera sans doute pour un moment de relaxation sur le pont, sous les étoiles, avant de rejoindre votre confortable cabine.

Jour 4: Croisière dans la baie. Transfert vers Hanoi et route vers Mai Chau.
Les lève-tôt pourront se baigner ou profiter d’un panorama au petit matin de la baie avec une tasse de thé ou de café, des fruits et du gâteau. Assis sur le pont supérieur, vous pourrez apprécier la beauté à couper le souffle des îles rocheuses émergeant des eaux cristallines de la mer. Vous visiterez le village flottant de Vong Vieng en sampan, à la rencontre des habitants, des écoles flottantes et des fermes piscicoles. Puis vous retournerez vers la ville d’Halong en savourant un déjeuner à la carte, à bord de votre jonque. Vous rejoindrez enfin Hanoi pour y passer la nuit.

Jour 5: Découverte de la vallée de Mai Chau.
Tôt dans la matinée, vous quitterez définitivement Hanoi pour prendre la route en 4x4 vers Mai Chau, avec une halte pour vous rafraîchir. A votre arrivée, votre hôte vous sera présenté et vous ferez une brève reconnaissance du village à pied pour avoir un aperçu du mode de vie des Thai Blancs. Le déjeuner sera servi dans une maison locale et vous apprécierez l’hospitalité des habitants. Nuit à Mai Chau.

Jour 6: Trekking autour de Mai Chau.
Lors de cette journée, vous partirez à la découverte des villages Thai Blancs de Pom Coong et Lac pour observer la vie quotidienne de cette tribu. La marche, d’un niveau plutôt facile, vous emmènera le long des rizières, au pied de la montagne. Vous vous rendrez compte de la simplicité de la vie de ces minorités ethniques et apprécierez leur accueil chaleureux. Spécialisés dans le tissage, les habitants seront ravis de vous présenter leurs produits. Le village fait également office de communauté coopérative, mise en place par la population locale. Vous retournerez vers Mai Chau à l’heure du dîner.   

Jour 7: De Mai Chau à Vieng Xai par la frontière.
Vous quitterez la vallée de Mai Chau en roulant sur de magnifiques routes de montagne pour rejoindre les postes de frontières reculés de Nam Xai et Na Meo. La route passe à travers des paysages karstiques remarquables, où les possibilités de prendre des photos sont nombreuses. Après les formalités de douane et le changement de véhicules, vous poursuivrez votre périple au Laos. Vous atteindrez finalement la ville reculée de Vieng Xai, lieu mythique durant la Guerre Secrète dans ce pays, qui rappelle les Tunnels de Cu Chi creusés dans la pierre. Nuit à Vieng Xai.

Jour 8: Visite des grottes de Pathet Lao à Vieng Xai.
Après le petit déjeuner à Vieng Xai, vous partirez en direction du quartier général des dirigeants révolutionnaires du Pathet Lao. Situé dans une colline calcaire percée de grottes, c’est précisément dans l’une de ces cavités naturelles que les leaders communistes du Pathet Lao ont élaboré leurs stratégies durant la guerre dans les années 1960 et au début des années 1970. Longtemps interdites d’accès aux visiteurs, les grottes constituent aujourd’hui une destination originale et une attraction majeure pour tous les passionnés d’histoire et de la guerre secrète du Laos. Les grottes sont étonnamment situées au centre d’imposantes falaises et ont dû être très difficiles d’accès par la terre ou la voie des airs pendant de nombreuses années. Vous visiterez les grottes les plus importantes, à l’image de Tham Souphanouvong, refuge du ‘Prince Rouge’ (le prince Souphanouvong), et Tham Than Kaysone, qui abritait le premier président communiste Kaysone Phomvihane. Sur le chemin du retour vers Sam Neua, vous ferez un arrêt dans un village Hmong pour découvrir la vie locale dans les villages de minorités du nord-est du Laos. Vous apercevrez également Tat Nam Neua, une magnifique chute d’eau de 80m de hauteur. Vous regagnerez enfin Vieng Xai en fin d’après-midi.

Jour 9: De Vieng Xai à Phonsavan par la route.
Après un petit déjeuner tôt dans la matinée, vous prendrez la direction de Phonsovan. Situé à quelques 350km de Vieng Xai, Phonsovan est la capitale de la province de Xieng Khuang, célèbre pour avoir été durant la guerre la province la plus bombardée du Laos, et pour abriter la mystérieuse Plaine de Jarres. Vous pourrez apprécier en chemin les incroyables paysages de montagne du Laos, et ferez un arrêt en cours de route pour le déjeuner. Vous gagnerez finalement Phonsovan dans l’après-midi, et ferez l’enregistrement dans un confortable hôtel local.

Jour 10: Visite des sites à la Plaine des Jarres.
Après le petit déjeuner, vous serez conduits au Site 01 de la Plaine de Jarres pour une incroyable visite dans le temps, près de 2000 ans en arrière. Cette Plaine de Jarres est à elle seule un véritable mystère, vaste plateau de 50km sur lequel s’éparpillent près de 300 énormes jarres en pierre, pouvant atteindre jusqu’à trois mètres de hauteur. De nombreuses hypothèses ont été avancées quant à l’utilisation de ces jarres (sarcophages, réserves à riz, cuves à fermentation de l’alcool), mais aucune aujourd’hui n’a pu être validée. Puis vous prendrez la direction du Site 02 en voiture, avant de poursuivre à pied jusqu’au Site 03. Après la découverte des trois sites, vous continuerez votre route jusqu’à l’ancienne capitale provinciale de Xieng Khuang, aujourd’hui connu sous le nom de Muang Khoun, pour le déjeuner. Dévastée par la guerre, la ville fut abandonnée puis peu à peu reconquise. Il est encore possible d’apercevoir sur le site d’anciens obus ou douilles laissés par les années de conflit. Vous aurez le temps de visiter plusieurs temples à l’image du Wat Chom Phet ou du Wat That Phoun, contemporains du fameux temple That Luang à Vientiane. Vous apercevrez également d’anciennes bâtisses coloniales et d’anciennes bases militaires laotiennes, sérieusement endommagées par les bombes américaines. Vous regagnerez Phonsovan un peu plus tard dans l’après-midi.

Jour 11: De Phonsavan à Luang Prabang par la route.
Vous partirez tôt le matin après le petit-déjeuner pour retrouver la mystérieuse Plaine des Jarres, parsemée d’énormes vases de pierre qui auraient servi de d’urnes funéraires. Mais l’origine de ces jarres reste incertaine. Ensuite, vous continuerez votre route sur 200 km pour rejoindre Luang Prabang. Vous déjeunerez en chemin dans un joli village ethnique et apprécierez la nourriture locale incluant du porc, du poulet et des légumes. Vous ferez l’enregistrement à votre hôtel l’après-midi et aurez le reste de la journée libre. Nuit à Luang Prabang.  

Jour 12: Visite de Luang Prabang, avec temples et musées.
Le matin, vous commencerez votre exploration de la vieille ville historique de Luang Prabang. Vous marcherez le long de la rue Sisavangvong, au cœur du vieux quartier, et découvrirez le Musée National, situé dans l’enceinte de l’ancien Palais Royal. Bâti en 1904, le palais est un mélange d’influences architecturales laotiennes et françaises, et ses différentes galeries abritent de nombreux trésors nationaux, dont beaucoup sont la propriété de la famille royale. La pièce la plus précieuse du musée est sans doute le Bouddha d’Or de Pha Bang, cadeau d’un roi khmer à son beau-fils, Fa Ngum, fondateur du Royaume du Laos. Puis vous continuerez votre visite jusqu’au centre-ville de Luang Prabang, en vous perdant dans les petites ruelles qui quadrillent la ville, et en vous arrêtant sur les rives du Mékong pour en apprécier la vue. Vous remonterez jusqu’au jolie temple de Wat Saen, fondé en 1718 sur les conseils de Ajahn Khamjan, l’un des hommes de foi les plus vénérés du Laos. Vous aurez alors la possibilité de poursuivre votre ascension jusqu’au Mont Phousi, et de découvrir le petit temple niché en son sommet. Le coucher du soleil sur la ville depuis la colline est somptueux.

Jour 13: Wat Xieng Thong et Grottes de Pak Ou.
Après le petit déjeuner, vous partirez à la découverte du Vat Xieng Thong, l’un des temples les plus célèbres du Laos et probablement le plus élégant du pays. Puis vous embarquerez à bord d’un bateau traditionnel et remonterez le Mékong le long de temples en bordure de fleuve et de villages isolés. Vous naviguerez jusqu’aux grottes de Pak Ou, ou grottes aux Mille Bouddhas. Cet endroit sacré fut le lieu où des milliers de Bouddhas furent cachés et entreposés pour les préserver des nombreuses invasions que connut le pays. Les pèlerins y ont depuis déposé leurs propres offrandes et les grottes sont aujourd’hui littéralement submergées de représentations de Bouddha. Après l’exploration des grottes, vous traverserez le fleuve et prendrez un déjeuner local sur les berges de la rivières Nam Ou, dans un bungalow de chaume. Vous retournerez à Luang Prabang par bateau en début d’après-midi et aurez le reste de la journée libre pour partir à la découverte de la ville.

Jour 14: Chutes de Kuang Si.
Après le petit déjeuner, vous partirez vers le sud sur le grand fleuve Mékong en direction d’un village de potiers. Vous découvrirez le village et apprendrez comment les artisans confectionnent des pots traditionnels en argile utilisés notamment dans la conservation de l’alcool de riz. Vous aurez peut-être le privilège de vous essayer à l’art délicat du tournage sous le regard attentif de l’un des maîtres potiers du village.
Puis vous continuerez votre descente du fleuve jusqu’à votre véhicule qui vous conduira aux chutes d’eau de Kuang Si. Cette jolie série de cascades se déverse dans la jungle et vous pourrez si vous le souhaitez vous rafraichir et vous baigner dans l’un des bassins situés au pied des chutes. Vous marcherez dans la jungle, croisant l’une après l’autre les piscines naturelles aux eaux turquoise créées par les cascades. Vous pique-niquerez dans un endroit tranquille puis entamerez l’ascension de la chute principale, jusqu’à son sommet. Vous rejoindrez Luang Prabang plus tard dans l’après-midi, en vous arrêtant dans un village de minorités en chemin.

Jour 15: Cours de cuisine en option au Tamarind avant votre départ.
Votre chauffeur vous attendra à votre hôtel pour rencontrer le chef de cuisine du restaurant Tamarind à 9h00. Ensuite, vous partirez en sa compagnie en tuk-tuk pour choisir les ingrédients de votre cuisine dans un marché de produits locaux. Puis, vous rejoindrez vos superbes pavillons lacustres en plein air, où vous apprendrez la recette de six plats traditionnels Lao, à savoir le riz collant, des variétés de « Jeow », du poulet à la citronnelle, du poisson cuit à la vapeur dans des feuilles de bananiers, l’Orlarm (spécialité locale) et un dessert. Vous dégusterez votre propre préparation et retournerez en ville vers 15h00. Les végétariens y trouveront également leurs comptes.