Voyage au fil du Mékong
22 Jours / 21 Nuits

Jour 1 : Arrivée à Chiang Rai et transfert à votre hôtel, dans le Triangle d'Or.
Une fois arrivés à l’aéroport international de Chiang Rai, vous serez conduits à votre hôtel, dans le Triangle d’Or, point imaginaire où la Birmanie, le Laos et la Thaïlande se rencontrent. Autrefois tristement célèbre pour avoir été le cœur du commerce de l’opium en Asie du Sud-Est, il est aujourd’hui une destination écotouristique de première importance, paradis sur terre pour les amoureux de balades à vélos, randonnées ou encore excursions à dos d’éléphants. Vous aurez le reste de la journée libre pour récupérer de votre vol.

Jour 2: Excursion dans le Triangle d'Or.
Dans la matinée, vous explorerez les alentours et rejoindrez le fameux point de vue sur le Triangle d’Or, carrefour des trois pays. Ensuite, vous aurez la possibilité de partager un moment de votre journée avec un éléphant, incluant une balade sur le dos du pachyderme dans les environs et une baignade de l’animal dans la rivière. Vous visiterez également le Musée de l’Opium, propriété de la famille royale de Thaïlande pour présenter aux touristes l’histoire mouvementée du commerce de l’opium dans cette région. Nuit au Triangle d’Or.

Jour 3 : Entrée au Laos et embarquement à bord du Luangsay Boat. Croisière sur le Mékong vers Pakbeng.
Vous quitterez la région du Triangle d’Or et le nord de la Thaïlande pour entrer au Laos par le poste frontière de Huay Say. Vous vous rendrez alors à l’embarcadère du très joli bateau Luangsay et embarquerez pour une croisière de deux jours au fil du Mékong jusqu’à Luang Prabang. Cette confortable embarcation dispose de tout le confort nécessaire et de sa propre cuisine, où les mets locaux qui vous seront servis à bord sont préparés. Egalement à votre disposition un bar bien approvisionné. Vous ferez un ou deux arrêts dans des villages traditionnels durant la descente du fleuve et rencontrerez quelques minorités ethniques du nord du Laos. Puis vous reprendrez la navigation jusqu’à Pakbeng, qui sera votre base pour la nuit, dans l’un des bungalows du très singulier Luangsay Lodge. Vous pourrez apprécier un dîner depuis l’élégante terrasse du restaurant avant de vous retirer dans vos chambres pour la nuit.

Jour 4: Poursuite de la croisière vers Luang Prabang, via les Grottes de Pak Ou.
Après un petit déjeuner matinal au Lodge, vous embarquerez à nouveau sur le Luangsay et reprendrez votre descente Mékong. Les paysages deviennent de plus en plus spectaculaires à mesure que vous vous rapprocher de Luang Prabang. D’immenses montagnes dominent les eaux du fleuve et l’épaisse jungle semble dévaler depuis le sommet des collines jusqu’aux berges de la rivière. Vous visiterez le village de l’une des minorités ethniques qui prépare le Lao Lao traditionnel, l’alcool de riz local. Après le déjeuner, vous découvrirez les grottes de Pak Ou, ou grottes aux Mille Bouddhas. Cet endroit sacré fut le lieu où des milliers de Bouddhas furent cachés et entreposés pour les préserver des nombreuses invasions que connut le pays. Les pèlerins y ont depuis déposé leurs propres offrandes et les grottes sont aujourd’hui littéralement submergées de représentations de Bouddha. Puis vous gagnerez finalement la magnifique ville de Luang Prabang et ferez l’enregistrement à l’hôtel. Fin de journée libre.

Jour 5: Visite de la ville, avec temples et musées.
Le matin, vous commencerez votre exploration de la vieille ville historique de Luang Prabang. Vous marcherez le long de la rue Sisavangvong, au cœur du vieux quartier, et découvrirez le Musée National, situé dans l’enceinte de l’ancien Palais Royal. Bâti en 1904, le palais est un mélange d’influences architecturales laotiennes et françaises, et ses différentes galeries abritent de nombreux trésors nationaux, dont beaucoup sont la propriété de la famille royale. La pièce la plus précieuse du musée est sans doute le Bouddha d’Or de Pha Bang, cadeau d’un roi khmer à son beau-fils, Fa Ngum, fondateur du Royaume du Laos. Puis vous continuerez votre visite jusqu’au centre-ville de Luang Prabang, en vous perdant dans les petites ruelles qui quadrillent la ville, et en vous arrêtant sur les rives du Mékong pour en apprécier la vue. Vous remonterez jusqu’au jolie temple de Wat Saen, fondé en 1718 sur les conseils de Ajahn Khamjan, l’un des hommes de foi les plus vénérés du Laos. Vous aurez alors la possibilité de poursuivre votre ascension jusqu’au Mont Phousi, et de découvrir le petit temple niché en son sommet. Le coucher du soleil sur la ville depuis la colline est somptueux.

Jour 6: Chutes de Kuang Si.
Après le petit-déjeuner, votre point de chute sera Ban Long Lao, un petit village Hmong. D’ici, vous commencerez votre marche à travers les terres agricoles et les sentiers de forêt pour rejoindre la cascade de Kuang Si qui, bien que n’étant pas très élevée, est impressionnante dans ce décor de jungle. A votre arrivée, les possibilités de baignade seront nombreuses dans les différents bassins formés par les chutes d’eau et vous profiterez d’un pique-nique sur place. Vous visiterez aussi le Bear Rescue Centre, où des ours capturés par des braconniers ont été récupérés afin de les réhabiliter et les soigner. Vous passerez plus de temps pour vous relaxer et vous baigner avant de retourner à Luang Prabang en fin d’après-midi. Vous pourrez également choisir l’option de vous rendre à Ban Phonesay, village bien connu pour ses tissages de soie, qui ont déjà été publiées dans le New York Time Magazine. Retour à votre hôtel pour profiter de votre soirée.

Jour 7: Vol vers Vientiane. Après-midi de visite.
Dans la matinée, vous arriverez à Vientiane et ferez votre enregistrement à l’hôtel.
Après le déjeuner, vous visiterez le temple historique de Wat Si Saket, le plus vieux des temples de Vientiane ayant survécu aux nombreuses invasions. Puis, vous vous rendrez vers le stupa vêtu d’or de Pha That Luang (ou ‘Stupa Suprême’), le plus sacré des édifices religieux de la capitale. Vous continuerez alors jusqu’à l’Arc de Triomphe de Vientiane, ou Patuxai. Achevé dans les années 1960 avec un ciment américain initialement destiné à l’extension de la piste principale de l’aéroport, il est aujourd’hui l’un des monuments les plus visités de la capitale. La vue sur la ville depuis le toit de l’édifice est superbe. Vous achèverez votre visite de Vientiane par une balade sur les rives du Mékong à l’heure où le soleil se couche.

Jour 8: Buddha Park et après-midi libre.
Après le petit déjeuner, vous partirez à la découverte des routes sauvages de la province de Vientiane en vélo tout terrain. Vous quitterez les routes bondées de la capitale pour peu à peu vous retrouver au cœur d’authentiques paysages de campagne lao, le long des rives du mythique fleuve Mékong. Vous traverserez des villages d’agriculteurs et pourrez vous arrêter à de nombreuses reprises dans de petits temples locaux. Vous gagnerez finalement le très insolite Buddha Park, un jardin kitsch situé en bordure de fleuve et rempli de statues religieuses tape-à-l’œil. Vous y verrez un célèbre Bouddha couché et pourrez escalader les plus grandes sculptures pour y découvrir à l’intérieur d’étranges scènes inspirées du Ciel et des Enfers. Il y a un petit café à cet endroit, où vous pourrez prendre le déjeuner tout en dominant le Mékong. Dans l’après-midi, vous rentrerez progressivement sur Vientiane par une route annexe qui traverse de somptueux paysage de rizières et de plaines.

Jour 9: Arrivée à Pakse et transfert vers Don Khong via Vat Phou.
Après le petit déjeuner, vous quitterez Paksé et partirez vers le sud en direction du spectaculaire temple khmer de Wat Phou, situé dans l’ombre de la montagne Lingaparvata (ou ‘Montagne du Linga’), et surplombant le Mékong. Entouré de mystère, le site serait un ancien lieu de culte animiste. Les temples dominent véritablement le Mékong, ce qui rend l’endroit unique et magique, imprégné de spiritualité animiste, bouddhiste et hindou, les trois religions qui prédominent aujourd’hui au Laos. Après un déjeuner dans la jolie ville de Champasak, vous voyagerez vers le sud en direction de Si Phan Done, ou les ‘4000 Iles’, un lieu unique où le Mékong se scinde en minuscules affluents créant des centaines, voire des milliers, de petites îles sur lesquelles le rythme de vie est plus que tranquille. Don Khong est la plus large de ces îles et sera votre base pour la nuit.

Jour 10: Excursion à Si Phan Done et visite de Don Khon et Phakpheng.
Après le petit déjeuner, vous naviguerez par bateau et entamerez une lente descente du mythique fleuve Mékong jusqu’au cœur de Si Phan Done pour la visite de l’île de Don Khone et des spectaculaires chutes d’eau de Li Phi. Vous découvrirez l’île à pied, en passant près d’un monastère toujours en activité, et en apprenant les techniques de l’agriculture sur l’île. Après la visite des cascades, vous déjeunerez dans un restaurant local qui surplombe la rivière. Vous aurez également le privilège d’apercevoir les restes du seul chemin de fer jamais construit au Laos, long de seulement 8km, et reliant Don Khone à Don Daet. Puis vous continuerez plus tard jusqu’aux chutes de Phakpheng, les ‘Niagara’ du Mékong, de loin la plus impressionnante succession de cascades du sud-est asiatique. Puis vous retournerez sur votre île pour la nuit, par la route ou par bateau.

Jour 11: De Don Khong à Kratie via Stung Treng et Kampi.
Vous quitterez le Laos pour rejoindre une autre splendeur, le Cambodge. Une fois la frontière franchie, vous continuerez vers le Sud le long du Mékong vers la ville de Stung Treng et Kampi, un profond bassin dans le Mékong où les rares dauphins d’eau douce d’Irrawaddy se réunissent pour se nourrir. Vous embarquerez alors à bord d’un petit bateau en bois puis naviguerez sur le mythique fleuve Mékong à la rencontre des cétacés. Enfin, vous rejoindrez la ville paisible de Kratie.

Jour 12: De Kratie à Kompong Thom via Chhlong et Kompong Cham.
Après le petit déjeuner à Kratié, vous partirez vers le sud en direction de la capitale provinciale de Kompong Cham, située sur les rives du Mékong. Vous traverserez en cours de route de vastes plantations d’hévéas établies par les français durant les années de protectorat, et aujourd’hui à nouveau exploitées. Vous apprendrez comment est extrait le latex de l’arbre. A Kompong Cham, vous visiterez le temple ‘fusion’ de Wat Nokor, un temple de grès datant du XIème siècle avec une pagode moderne et très colorée dans sa cour centrale. Il y a d’intrigantes sculptures dans ce temple, et le contraste saisissant entre le passé hindou et le présent bouddhiste est presque unique dans tout le pays. Puis, après le déjeuner, vous visiterez ensuite les collines sacrées de Phnom Pro et Phnom Srei (Collines des Hommes et des Femmes), offrant une vue magnifique sur la campagne khmère. Vous continuerez votre voyage en direction de Kompong Thom, votre ville-étape pour la nuit. En cours de route, vous ferez un arrêt à Skuon, ou Spiderville, où vous pourrez tester la spécialité locale : la tarentule frite.

Jour 13: De Sambor Prei Kuk à Siem Reap. Visite d'un village flottant.
Vous partirez à la découverte de la capitale préangkorienne d’Isanapura, aujourd’hui plus connue sous le nom Sambor Prei Kuk, la première véritable cité de temples d’Asie du Sud-est. Puis vous poursuivrez votre route qui vous conduira à Kompong Kdei, où vous y découvrirez  un magnifique pont angkorien : Spean Praptos, ou Pont de Praptos. Celui-ci possède une vingtaine d’arches, et un panorama incroyable. L’apres-midi, vous prendrez la route du lac Tonlé Sap, le plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-est, et mettrez le cap sur le village flottant de Chong Khneas. Située dans l’ombre du Phnom Krom, cette communauté flottante change d’emplacement avec l’évolution du niveau d’eau du lac. Tout est flottant dans cette petite communauté qui vit presque exclusivement de la pêche : les écoles, les petits commerces, les stations services, et même les karaokés.

Jour 14: Roluos le matin. Preah Khan, Neak Poan, Pre Rup l'après-midi.
Vous partirez à la découverte de l’une des plus anciennes capitales d’Angkor, Hariharalaya, plus connue sous le nom de Roluos, et commencerez votre visite de l’ancienne cité par le temple de briques de Lolei, à l’origine bâti sur une île au centre du Baray (réservoir) Indratataka. Ce temple est fait de somptueuses sculptures sur grès parfaitement conservées, et l’immense porte principale est taillée dans un seul et unique bloc de pierre. Vous continuerez la visite jusqu’au temple de Preah Ko (temple de la Vache Sacrée), puis le tout premier temple montagne de l’histoire de l’Empire, le Bakong.
L’après-midi, vous partirez à la découverte du grand temple de Preah Khan, ou temple de l’Épée Sacrée. Il est l’un de rares édifices à être dédiés au bouddhisme et à l’hindouisme. Puis vous poursuivrez votre expédition vers les élégantes courbures du temple de Neak Pean, dont le nom khmer signifie « Naga enchevêtré ». Vous visiterez enfin le temple montagne et crématorium royal de Pre Rup, dont la vue sur la campagne cambodgienne environnante est superbe, tout particulièrement au coucher du soleil.

Jour 15: Ta Prohm au lever de soleil. Banteay Srei et Banteay Samre.
Dès l’aube, vous partirez à la découverte du fascinant monastère de Ta Prohm, abandonné depuis des siècles dans la jungle et aujourd’hui dévoré par une forêt qui reprend peu à peu ses droits sur la pierre. Le lent combat du vieux temple avec la nature semble perdu d’avance. Découvert par hasard en 1860 par le chercheur français Henri Mouhot. Puis, vous découvrirez alors la pyramide géante de Takeo, l’un des temples les plus élevés d’Angkor.
L’après-midi, vous prendrez la direction du temple de Bantey Srei, le joyau de l’art khmer. Ce petit temple de grès rose est l’expression même du raffinement de l’art sculptural angkorien. La finesse de ses sculptures en fait l’un des plus remarquables du site d’Angkor. Vous visiterez ensuite le temple de Bantey Samre, datant du XIIème siècle, bâti par le roi Suryavarman II, à qui l’on doit le désormais légendaire temple d’Angkor Vat.

Jour 16: Angkor Vat au lever de soleil et visite. Angkor Thom l'après-midi.
Vous vous lèverez aux aurores pour partir à la rencontre du plus célèbre et du plus incroyable de tous les temples de la cité d’Angkor : Angkor Vat. Considéré comme le plus grand édifice religieux jamais construit par l’Homme, ce temple gigantesque est un modèle de symbolisme et de symétrie, et est aujourd’hui plus que jamais la fierté de tout un peuple. Erigé au XIIème siècle par le roi Suryavarman II, il est unanimement reconnu par les spécialistes comme la huitième merveille du monde.
Dans l’après-midi, vous partirez à la découverte de la prodigieuse cité d’Angkor Thom, pièce maitresse du plus puissant des souverains khmers, Jayavarman VII. Vous commencerez par la Terrasse du Roi Lépreux puis vous poursuivrez votre découverte d’Angkor Thom avec la visite de la Terrasse des Eléphants, à l’origine utilisée par le roi pour les défilés, les parades et les démonstrations de sports traditionnels. Le point d’orgue de votre demi-journée de visite sera la rencontre avec l’énigmatique temple du Bayon.

Jour 17: Vol vers Phnom Penh. Musée National et Palais Royal.
Dans la matinée, vous prendrez votre vol vers Phnom Penh et ferez l’enregistrement à  votre hôtel dès votre arrivée.
Dans l’après-midi, vous partirez à la découverte du Palais Royal de Phnom Penh, demeure de la famille royale et symbole du royaume. Vous rejoindrez ensuite la Pagode d’Argent, dont le nom provient des quelques 5000 carreaux d’argent qui tapissent son sol. Elle renferme les plus extraordinaires trésors du Cambodge, à l’image d’un Bouddha d’or vêtu de 9584 diamants, le plus gros étant de 25 carats. Puis vous quitterez le Palais Royal pour vous rendre au Musée National des Beaux Arts de Phnom Penh, qui renferme la plus fabuleuse collection de sculptures datant de la période angkorienne.

Jour 18: Tuol Sleng & Choeung Ek. Après-midi libre.
Vous commencerez votre visite historique par la découverte de Tuol Sleng, ancien lycée de Phnom Penh que les Khmers Rouges transformèrent en centre d’interrogation, de torture et de mort. Aujourd’hui convertie en musée, l’ancienne Prison S21 remémore à chaque visiteur les atrocités commises au Cambodge durant les terribles années de dictature communiste. Pas moins de 17,000 personnes furent les pensionnaires de la prison de Tuol Sleng, et 7 seulement ont survécu et peuvent aujourd’hui raconter les sévices subis. Puis vous quitterez Phnom Penh pour vous rendre à une vingtaine de kilomètres de la capitale, au Camp d’Extermination de Choeung Ek. Ancien cimetière chinois, Choeung Ek fut transformé en camp de la mort pour prisonniers politiques. Les restes de 8985 personnes furent exhumés, et sont aujourd’hui conservés dans un mémorial.

Jour 19: De Phnom Penh à Chau Doc en bateau.
Vous serez conduits sur les docks de la capitale et embarquerez à bord d’un bateau rapide pour une croisière jusqu’à Chau Doc, dans le delta du Mékong. Vous naviguerez dans le sens de la rivière Bassac, plein sud, et pourrez apercevoir pendant la navigation de nombreux temples et de petits villages en bordure de rivière. Vous quitterez le Cambodge par le poste frontière de Kaam Samnor, et entrerez au Vietnam par Vinh Xuong. Puis vous continuerez votre descente et atteindrez progressivement le delta du Mékong et les artères bondées du fleuve. Bateaux de pêcheurs et embarcations en tout genre animent le delta. Vous gagnerez enfin la ville très animé de Chau Doc, votre base pour la nuit.

Jour 20: De Chau Doc à Cantho par la route.
Après le petit-déjeuner, vous visiterez les villages flottants du fleuve Bassac, près de Chau Doc. Puis vous vous arrêterez en route pour découvrir une ferme piscicole flottante et vous rendrez compte à quel point la pêche est prépondérante pour ces communautés du Vietnam et du Cambodge. Vous partirez également à la découverte d’un village Cham pour en apprendre davantage sur les us et coutumes de cette minorité qui, autrefois, fut un puissant empire s’étendant jusqu’au Vietnam du Centre-Sud. Vous visiterez un village local de tisserands et serez émerveillés par le sourire des enfants. Apres le déjeuner, vous poursuivrez votre route au Sud-Est vers Cantho, capitale commerciale du Delta du Mékong et point de départ pour explorer les villages flottants de cette région.

Jour 21: Visite de Saigon et Tunnels de Cu Chi.
Vous partirez à la découverte des curiosités de Saigon. Vous en apprendrez davantage sur  l’histoire mouvementée de ce pays avec le Musée des Vestiges de Guerre, très poignant. L’exposition photo Requiem met en valeur le remarquable travail des photographes immortalisant les plus célèbres combats de l’époque, c’est une vraie curiosité. Puis, vous visiterez la Salle de Réunification, qui était auparavant le Palais Présidentiel du Vietnam du Sud. Vous vous promènerez ensuite autour du vieux Bureau de Poste français, très imposant, et de la Cathédrale Notre-Dame, avant de poursuivre votre balade vers l’Hôtel de Ville, autre joyau de la période coloniale. Après un déjeuner local, vous  poursuivrez votre route vers les Tunnels Cu Chi, monde souterrain impressionnant utilisé par les communistes vietnamiens pour échapper aux Américains. Dans les années 1960, des villages entiers étaient concernés et ces tunnels s’étendaient sur plus de 250 km, de la frontière cambodgienne jusqu’ à la banlieue de Saigon. Avec ses impressionnantes galeries souterraines, le Viêt-Cong a pu préparer des embuscades et des attaques sur les patrouilles américaines, et même sur ses bases. Vous découvrirez ce complexe étonnant qui est un témoignage de la ténacité du peuple vietnamien. Puis vous retournerez à Saigon en ayant du temps libre pour vous imprégner de l’ambiance de la ville.

Jour 22: Journée libre avant votre transfert pour votre vol retour.
Après le petit-déjeuner, temps libre pour faire vos derniers vos achats ou faire vos bagages. Puis, transfert vers l’aéroport pour prendre votre vol.