Phnom Penh : Perle de l'Asie du Sud-Est
5 Jours / 4 Nuits

Jour 1 : Visite du Palais Royal et du Musée National avec un expert des Arts Khmers. Croisière au coucher du soleil sur le Mékong.
En compagnie de l'un des experts en arts et antiquités du Cambodge de renommée internationale, vous découvrirez le Palais Royal de Phnom Penh, demeure de la famille royale et symbole du royaume. Vous commencerez votre visite par les magnifiques jardins du palais, ornés de nombreuses espèces de plantes tropicales, puis gagnerez la Salle du Trône, où se tiennent les réceptions officielles et où eut lieu le couronnement du roi. Puis vous traverserez le Pavillon Napoléon III, fait d’acier, cadeau de l’empereur des français à la famille royale du Cambodge au XIXème siècle. Vous rejoindrez ensuite la Pagode d’Argent, dont le nom provient des quelques 5000 carreaux d’argent qui tapissent son sol. Elle renferme les plus extraordinaires trésors du Cambodge, à l’image d’un Bouddha d’or vêtu de 9584 diamants, le plus gros étant de 25 carats. Vous y verrez également un délicat bouddha d’émeraude, qui donne au temple son nom khmer de Wat Preah Keo (‘Temple du Bouddha d’Emeraude’).
Vous quitterez alors le Palais Royal pour vous rendre au Musée National des Beaux Arts de Phnom Penh, qui renferme la plus fabuleuse collection de sculptures datant de la période angkorienne. Ce splendide bâtiment fut construit entre 1917 et 1920, et possède une magnifique cour intérieure, véritable jardin luxuriant entouré par les pièces uniques du musée.
En fin d’après-midi, vous embarquerez à bord d’un bateau en bois privé pour une croisière au coucher du soleil sur la rivière. Vous commencerez par naviguer sur la rivière Tonlé Sap, qui a la particularité d’inverser le sens de son courant chaque année, en canalisant ainsi les débordements du grand fleuve Mékong, qu’elle rejoint au niveau de Phnom Penh. Vous passerez devant l’enceinte du Palais Royal et autour de la Péninsule de Chrouy Changvar, sur le Mékong. Vous naviguerez également le long de petits villages de pêcheurs, puis regagnerez l’embarcadère de Phnom Penh à la nuit tombée.

Jour 2 : Découverte de l'Histoire de Phnom Penh avec un guide conférencier. Cours de danse classique avec une légende du Ballet Royal.
Accompagné par un guide conférencier, vous commencerez votre journée pour la visite de l'un des symboles de Phnom Penh, le Wat Phnom. Située sur l’une des rares collines de la capitale, la première pagode fut à l’origine construite en 1373 pour abriter des statues de Bouddha découvertes sur le Mékong par une femme nommée Penh. Elle est à l’origine du nom moderne de la ville : Phnom Penh, ou ‘Colline de Madame Penh’. Véritable lieu de pèlerinage, les cambodgiens viennent régulièrement s’y recueillir et prier. Puis vous découvrirez quelques uns des célèbres bâtiments de la l’ancienne cité coloniale, reconnue en son temps comme la plus agréable des villes du sud-est asiatique. La Bibliothèque Nationale fait partie de ses trésors architecturaux, tout comme l’hôtel Raffles Le Royal, la Gare Ferroviaire aujourd’hui désaffectée, ou encore l’Ambassade de France, lieu de l’évacuation finale des étrangers de la ville lors de l’entrée des Khmers rouge dans Phnom Penh. L’ancien quartier résidentiel colonial de la capitale, où subsistent encore quelques superbes bâtisses françaises du siècle dernier, n’est qu’à quelques pas. Vous pourrez admirer autour de la Poste Centrale des maisons laissées à l’abandon, mais qui ont tout conservé de leur architecture d’époque. Vous visiterez ensuite le Lycée Sisowath, construit en 1873, puis restauré selon la nouvelle vague de l’architecture khmère des années 1960. Vous conclurez votre tour de la vieille ville avec la visite du Marché Central, un des monuments incontournables de la ville. Construit et inauguré par les français en 1937, cette structure frappante au style Art-déco est connue des habitants de Phnom-Penh comme le Psar Thmei (ou ‘Nouveau Marché’). L’immense dôme central permet une aération naturelle remarquable du marché, et vous trouverez là encore tout ce qu’il est possible de trouver au Cambodge.

L’immense héritage artistique et culturel du Cambodge nous revient aujourd’hui, malgré une quasi-annihilation perpétrée par le régime des Khmers rouges. Et qui de plus apte à redonner vie à la scène artistique classique khmère que la grande professeur de danse du Ballet Royal de Phnom Penh, Em Theay. Vous aurez l’opportunité et le privilège de rencontrer en personne cette dame célèbre dans le monde entier depuis le documentaire bouleversant The Tenth Dancer, de découvrir son incroyable talent, et ses liens de parenté avec la famille royale. Il s’agit d’une opportunité unique de pénétrer véritablement l’héritage culturel d’un pays en pleine reconstruction. Vous assisterez à l'un de ses cours de danse, et pourrez vous joindre pour quelques instants aux jeunes élèves.

Jour 3 : Prison de Tuol Sleng et Choeung Ek avec un survivant. Déjeuner à PSE. Cours de peinture avec les artistes de la nouvelle vague.
Dans la matinée, vous découvrirez la prison de Tuol Sleng, ancien lycée de Phnom Penh que les Khmers Rouges transformèrent en centre d’interrogation, de torture et de mort. Aujourd’hui convertie en musée, l’ancienne Prison S21 remémore à chaque visiteur les atrocités commises au Cambodge durant les terribles années de dictature communiste. Pas moins de 17,000 personnes furent les pensionnaires de la prison de Tuol Sleng, et 7 seulement ont survécu et peuvent aujourd’hui raconter les sévices subis. La visite de S21 peut être une expérience dérangeante et poignante que certains ne pourront pas supporter. Toutefois, elle est une des clés pour comprendre l’enfer et la déraison dans lesquels le Cambodge s’est enfermé pendant ces années de régime Khmer Rouge.
Puis vous quitterez Phnom Penh pour vous rendre à une vingtaine de kilomètres de la capitale, au Camp d’Extermination de Choeung Ek. Ancien cimetière chinois, Choeung Ek fut transformé en camp de la mort pour prisonniers politiques. Les restes de 8985 personnes furent exhumés, et sont aujourd’hui conservés dans un mémorial. En dépit des horreurs du passé, c’est un endroit calme pour tenter de comprendre la barbarie qui a fragilisée le Cambodge et son peuple.

Vous visiterez en fin de matinée l’association PSE (Pour un Sourire d’Enfant), une ONG française qui vient en aide aux jeunes enfants de Phnom Penh travaillant dans les dépôts d’ordures de la capitale. Vous aurez l’opportunité de déjeuner au restaurant Le Lotus Blanc, qui sert une excellente cuisine internationale et asiatique, et qui offre aux jeunes apprentis en formation la possibilité d’acquérir de sérieuses compétences dans les métiers de la restauration. Puis vous découvrirez les équipements et installations de l’ONG, qui fait à la fois office d’école et de centre de formation pour les enfants les plus durement touchés par la misère, obligés de travailler dès leur plus jeune âge dans les décharges de la ville pour survivre. Les bureaux de PSE se situent dans le district de Stung Meanchey, au sud-ouest de Phnom Penh.

L’Art Khmer est bien vivant, mélangeant habilement les différents styles classiques et contemporains, et est merveilleusement représenté par l’un des peintres les plus doués de sa génération, Chhim Sothy. De formation très classique, Sothy dépeint minutieusement les grandes scènes épiques du Ramayana, et ses œuvres ont été révélées au monde avec des expositions à Singapour, en Chine, aux Etats-Unis, ou encore en France. Vous aurez l’opportunité de rencontrer le peintre en personne dans son atelier de travail, et pourrez apprécier de voir maître à l’ouvrage.

Jour 4 : Cours de cuisine khmère avec un chef réputé. Temps libre. Dîner au restaurant Malis.
Vous ferez la connaissance du plus célèbre et plus talentueux chef cambodgien, Luu Meng, dans son restaurant Malis, et passerez du temps sur les marchés locaux en compagnie de votre professeur de renom afin de sélectionner les meilleurs produits ; vous apprendrez les secrets du poulet à la cambodgienne, un plat aux subtiles épices et aux arômes puissants. Vous pourrez également apprendre à confectionner des plats à base de viande, de poisson ou encore de légumes. Une fois le cours terminé, vous dégusterez votre plat et emporterez avec vous la recette pour impressionner vos amis à la maison.
Après-midi libre pour le shopping dans les marchés de la capitale, où pour la détente à l'hôtel. Dîner au Restaurant Malis.

Jour 5 : Visite de Phnom Chisor, Phnom Da et Tonlé Bati. Départ de Phnom Penh.
Vous quitterez Phnom Penh en début de matinée et partirez en direction du sud par la RN2 jusqu’au temple de Phnom Chisor. Datant du XIème siècle, il fut un important lieu de pèlerinage pour les rois khmers. Vous gravirez la montagne pour apprécier l’incroyable panorama sur les environs et visiter le temple.
Puis vous continuerez votre route jusqu’à Takeo, où vous prendrez le déjeuner en contrehaut du lac. Vous embarquerez alors à bord d’un bateau rapide et naviguerez par un ancien canal vers Phnom Da, un temple du VIIIème siècle perché au sommet d’une petite montagne, qui apparait comme une île lors de la saison des pluies, encerclée par les eaux. Vous explorerez le temple de briques au sommet et apprécierez le panorama sur les plaines environnantes. Puis vous emprunterez un sentier dans la forêt jusqu’à Asram Moha Russei, un étrange refuge d’ermite taillé dans le grès. Vous retournez enfin par bateau jusqu’à Takeo, avant de reprendre la route vers Phnom Penh. Vous ferez un arrêt à Tonlé Bati pour y visiter le superbe temple de Ta Prohm, datant du XIIème siècle. Erigé par le roi Jayavarman VII, ce paisible sanctuaire est entouré de sublimes plantes tropicales.

Départ de Phnom Penh.