Pistes du Cambodge à moto
14 Jours / 13 Nuits

Jour 1 : Arrivée à Phnom Penh. Visite du Palais Royal et du Musée National.
Arrivée à l'aéroport de Phnom Penh dans la matinée, puis transfert à votre hôtel pour l'enregistrement.
Dans l'après-midi, vous partirez à la découverte du Palais Royal de Phnom Penh, demeure de la famille royale et symbole du royaume. Vous commencerez votre visite par les magnifiques jardins du palais, ornés de nombreuses espèces de plantes tropicales, puis gagnerez la Salle du Trône, où se tiennent les réceptions officielles et où eut lieu le couronnement du roi. Puis vous traverserez le Pavillon Napoléon III, fait d’acier, cadeau de l’empereur des français à la famille royale du Cambodge au XIXème siècle. Vous rejoindrez ensuite la Pagode d’Argent, dont le nom provient des quelques 5000 carreaux d’argent qui tapissent son sol. Elle renferme les plus extraordinaires trésors du Cambodge, à l’image d’un Bouddha d’or vêtu de 9584 diamants, le plus gros étant de 25 carats. Vous y verrez également un délicat bouddha d’émeraude, qui donne au temple son nom khmer de Wat Preah Keo (‘Temple du Bouddha d’Emeraude’).
Vous quitterez alors le Palais Royal pour vous rendre au Musée National des Beaux Arts de Phnom Penh, qui renferme la plus fabuleuse collection de sculptures datant de la période angkorienne. Ce splendide bâtiment fut construit entre 1917 et 1920, et possède une magnifique cour intérieure, véritable jardin luxuriant entouré par les pièces uniques du musée.

Jour 2 : Prison de Tuol Sleng et Choeung Ek. Découverte des marchés de la capitale.
Vous découvrirez dans la matinée l’horreur et l’ampleur des crimes commis par le régime Khmer Rouge entre 1975 et 1979 au Cambodge. Vous commencerez votre visite historique par la découverte de Tuol Sleng, ancien lycée de Phnom Penh que les Khmers Rouges transformèrent en centre d’interrogation, de torture et de mort. Aujourd’hui convertie en musée, l’ancienne Prison S21 remémore à chaque visiteur les atrocités commises au Cambodge durant les terribles années de dictature communiste. Pas moins de 17,000 personnes furent les pensionnaires de la prison de Tuol Sleng, et 7 seulement ont survécu et peuvent aujourd’hui raconter les sévices subis. La visite de S21 peut être une expérience dérangeante et poignante que certains ne pourront pas supporter. Toutefois, elle est une des clés pour comprendre l’enfer et la déraison dans lesquels le Cambodge s’est enfermé pendant ces années de régime Khmer Rouge.
Puis vous quitterez Phnom Penh pour vous rendre à une vingtaine de kilomètres de la capitale, au Camp d’Extermination de Choeung Ek. Ancien cimetière chinois, Choeung Ek fut transformé en camp de la mort pour prisonniers politiques. Les restes de 8985 personnes furent exhumés, et sont aujourd’hui conservés dans un mémorial. En dépit des horreurs du passé, c’est un endroit calme pour tenter de comprendre la barbarie qui a fragilisée le Cambodge et son peuple.

Dans l'après-midi, vous découvrirez le Marché Russe de Phnom Penh, l’une des meilleures adresses pour le shopping dans la capitale. Connu sous le nom de Psar Tuol Tom Pong, il tient son surnom de ‘Marché Russe’ depuis les années 80, lorsque les Russes étaient les seuls touristes au Cambodge. Il s’agit d’un bazar géant où les négociations vont bon train, et dans lequel vous trouverez à peu près tout ou presque : artisanat local, sculptures, soie et textile, vêtements et chaussures, et bon nombre de logiciels informatiques, CD et DVD piratés. Après quelques instants passés à vous perdre dans les allées étroites de cette fourmilière, vous prendrez la direction de l’impressionnant Marché Central, un des monuments incontournables de la ville. Construit et inauguré par les français en 1937, cette structure frappante au style Art-déco est connue des habitants de Phnom-Penh comme le Psar Thmei (ou ‘Nouveau Marché’). L’immense dôme central permet une aération naturelle remarquable du marché, et vous trouverez là encore tout ce qu’il est possible de trouver au Cambodge. Prenez garde toutefois à bien négocier les prix, car ce marché a la réputation de pratiquer des tarifs abusifs envers les touristes. Vous gagnerez enfin le Wat Phnom, symbole de la cité. Située sur l’une des rares collines de la capitale, la première pagode fut à l’origine construite en 1373 pour abriter des statues de Bouddha découvertes sur le Mékong par une femme nommée Penh. Elle est à l’origine du nom moderne de la ville : Phnom Penh, ou ‘Colline de Madame Penh’. Véritable lieu de pèlerinage, les cambodgiens viennent régulièrement s’y recueillir et prier.

Jour 3 : Journée de route vers Kep.
Vous quitterez Phnom Penh en moto en début de matinée et partirez en direction du sud par la RN3. Vous ferez un premier arrêt à Tonlé Bati pour y visiter le superbe temple de Ta Prohm, datant du XIIème siècle. Erigé par le roi Jayavarman VII, ce paisible sanctuaire est entouré de sublimes plantes tropicales.
Puis vous continuerez votre route jusqu’à Takeo, où vous prendrez le déjeuner en contrehaut du lac. Vous embarquerez alors à bord d’un bateau rapide et naviguerez par un ancien canal vers Phnom Da, un temple du VIIIème siècle perché au sommet d’une petite montagne, qui apparait comme une île lors de la saison des pluies, encerclée par les eaux. Vous explorerez le temple de briques au sommet et apprécierez le panorama sur les plaines environnantes. Puis vous emprunterez un sentier dans la forêt jusqu’à Asram Moha Russei, un étrange refuge d’ermite taillé dans le grès.
Vous retournez enfin par bateau jusqu’à Takeo, puis serez conduit par la route jusqu’à la petite ville de Kompong Trach. Ce lieu fut pendant de nombreuses années laissé à l’abandon, et la guerre civile l’a presque rayé de la carte, mais la nouvelle frontière avec le Vietnam le fait peu à peu revivre. Vous visiterez le remarquable temple-grotte de Wat Kirisan, construit au pied du Phnom Sor. Vous traverserez une petite grotte jusqu’à une chambre cachée, ouverte aux éléments. Il y a plusieurs lieux de pèlerinage et des autels cachés dans cette grotte, tout comme la Grotte aux Mille Rizières, où les locaux prétendent que les plateaux calcaires sont des terrasses. Puis vous reprendrez la route vers la ville balnéaire de Kep, lieu de villégiature préféré des français pendant les années de protectorat et la présence française en Indochine.

Jour 4 : Excursion sur l'Ile aux Lapins.
Vous quitterez Kep dans la matinée puis embarquerez à bord d’un bateau traditionnel pour partir à la découverte de l’île déserte de Koh Tonsaï, ou l’Ile aux Lapins. Vous naviguerez en pleine mer avec en point de mire les reliefs de l’île, puis atteindrez finalement votre petit coin de paradis, où le bateau jettera l’ancre. Vous pourrez vous détendre sur la plage et vous baigner dans les eaux claires de cette île déserte, pendant que notre équipe préparera un barbecue fruits de mer pour le déjeuner. Dans l’après-midi, vous regagnerez Kep.

Jour 5 : De Kep à Sihanoukville.
Vous quitterez les plages de Kep pour partir à moto en direction de la station balnéaire la plus populaire du Cambodge, Sihanoukville, où les plages de sable blanc sont encore plus remarquables. Vous traverserez la charmante petite ville de Kampot, en bordure de rivière, où vous pourrez vous arrêter pour un rafraîchissement. A partir de Kampot, la jolie route passe au pied du Mont Bokor, puis longe la côte jusqu’à Sihanoukville. Vous traverserez plusieurs villages de pêcheurs avant d’arriver dans la petite ville de Veal Renh, sur la RN4. Vous atteindrez enfin la station balnéaire de Sihanoukville, ferez l’enregistrement à l’hôtel, puis aurez le reste de la journée libre pour profiter des merveilleuses plages et des eaux chaudes du Golfe de Thaïlande.

Jour 6 : Journée de repos à Sihanoukville ou visite de la chute de Kbal Chhay.
Vous aurez la journée libre pour profiter de la plage privée de votre hôtel. En option, vous pourrez partir à la rencontre de la très jolie cascade de Kbal Chhay, populaire pour un bain d’eau douce, ou mettre le cap sur l’une des îles vierges au large de Sihanoukville.

Jour 7 : De Sihanoukville à Phnom Penh.
Vous quitterez Sihanoukville et ses plages de sable fin et emprunterez la RN4 en direction de la capitale du Cambodge, Phnom Penh. Vous ferez un arrêt en chemin pour saluer Yeay Peau, un esprit protecteur qui veille sur les voyageurs qui empruntent cette route. Le col de Pich Nil est l’endroit où les routes divergent vers le Bokor ou le Parc National de Kirirom, et le lieu est jonché d’encens et d’autels. Vous arriverez finalement à Phnom Penh, située sur les rives du Tonlé Sap et du Mékong, puis serez transférez à votre hôtel.

Jour 8 : Route vers Kratié, via Chhlong.
Vous quitterez Phnom Penh dans la matinée et partirez en direction du nord-est, vers la ville animée de Kompong Cham, capitale provinciale située sur les rives du Mékong. En cours de route, vous ferez un arrêt à Skuon, ou Spiderville, où vous pourrez tester la spécialité locale : la tarentule frite. Vous arriverez à Kompong Cham en milieu de matinée et visiterez les collines sacrées de Phnom Pro et Phnom Srei (Collines des Hommes et des Femmes). Puis vous visiterez le temple ‘fusion’ de Wat Nokor, un temple de grès datant du XIème siècle avec une pagode moderne et très colorée dans sa cour centrale. Il y a d’intrigantes sculptures dans ce temple, et le contraste saisissant entre le passé hindou et le présent bouddhiste est presque unique dans tout le pays. Vous déjeunerez local dans la ville de Kompong Cham. Puis vous continuerez vers le nord-est en direction de la ville de Kratié, un paisible port endormi situé sur les rives du Mékong et lieu de rencontre avec les rares dauphins d’eau douce d’Irrawaddy. Vous ferez l’enregistrement à l’hôtel, puis pourrez allez vous promener sur les quais de cette ville au charme suranné avec son architecture coloniale très bien préservée.

Jour 9 : Rencontre avec les dauphins d'Irrawaddy. Route vers Kompong Thom.
Après le petit déjeuner à Kratié, vous partirez vers Kampi, à quelques kilomètres seulement, un profond bassin dans le Mékong où les rares dauphins d’eau douce d’Irrawaddy se réunissent pour se nourrir. Vous embarquerez alors à bord d’un petit bateau en bois puis naviguerez sur le mythique fleuve Mékong à la rencontre des cétacés. Après plus d’une heure en compagnie des dauphins, vous partirez vers le sud en direction de la capitale provinciale de Kompong Cham, située sur les rives du Mékong. Vous traverserez en cours de route de vastes plantations d’hévéas établies par les français durant les années de protectorat, et aujourd’hui à nouveau exploitées. Vous apprendrez comment est extrait le latex de l’arbre. Vous déjeuner à Kompong Cham, avant de poursuivre votre route vers Kompong Thom, votre base pour la nuit.

Jour 10 : Sambor Prei Kuk. Transfert vers Siem Reap.
Après le petit déjeuner, vous partirez à la découverte de la capitale préangkorienne d’Isanapura, aujourd’hui plus connue sous le nom Sambor Prei Kuk, la première véritable cité de temples d’Asie du Sud-est. Les temples de briques de Sambor Prei Kuk contrastent avec leurs illustrent cousins de la cité d’Angkor. Le fait de découvrir ces anciennes structures en complément d’Angkor offre un bel aperçu de l’évolution du style architectural des khmers au fil des siècles. Vous visiterez les principaux temples de la zone, incluant le Prasat Tao, avec ses illustres lions à superbe crinière, et le Prasat Sambor, avec ses sanctuaires effondrés. Vous regagnerez Kompong Thom pour le déjeuner.
Dans l’après-midi, vous continuerez en direction du nord-ouest par la RN6. Cette ancienne route déjà empruntée par les khmers il y a plusieurs siècles vous conduira à Kompong Kdei, où vous découvrirez un magnifique pont angkorien : Spean Praptos, ou Pont de Praptos. Celui-ci possède plus de vingt arches, et un panorama incroyable. Vous arriverez finalement à Siem Reap dans l’après-midi et ferez l’enregistrement à l’hôtel. Vous aurez le reste de la journée libre pour vous détendre à l’hôtel ou partir seuls à la découverte de Siem Reap.

Jour 11 : Monastère de Ta Prohm à l'aube. Preah Khan.
Dès l’aube, vous partirez à la découverte du fascinant monastère de Ta Prohm, abandonné depuis des siècles dans la jungle et aujourd’hui dévoré par une forêt qui reprend peu à peu ses droits sur la pierre. Le lent combat du vieux temple avec la nature semble perdu d’avance. Découvert par hasard en 1860 par le chercheur français Henri Mouhot, il fut bâti à la fin du XIIème siècle par le puissant roi Jayavarman VII comme monastère et université bouddhique Mahayana. Il est l’un des temples les plus remarquables et les plus prisés de la cité d’Angkor, enfoui et écrasé sous les arbres.
Après avoir voyagé quelques siècles en arrière dans l’enceinte du Ta Prohm, vous découvrirez alors la pyramide géante de Takeo, l’un des temples les plus élevés d’Angkor. Construit à la fin du Xème siècle, il ne fut jamais totalement achevé. Certains experts affirment que l’extrême résistance des blocs de pierre utilisés rendait les gravures et sculptures très difficiles. Mais il se pourrait bien en réalité que la construction fut interrompue par l’accession au trône du rival de Jayavarman VII, Suryavarman I, en l’an 1010. Vous vous rendrez enfin sur les vestiges d’un vieux pont angkorien qui traverse la Siem Reap River. A l’instar des empereurs romains quelques siècles auparavant, les rois khmers firent construire de longues routes rectilignes, unissant les provinces les plus reculées de leur royaume, et toutes possèdent de somptueux ponts. Vous pourrez également si le temps le permet visiter les petits temples jumeaux de Chau Sey Devada et Thommanon.

Vous partirez dans l’après-midi à la découverte du grand temple de Preah Khan, ou temple de l’Épée Sacrée, bâti par le puissant roi Jayavarman VII vers la fin du XIIème siècle. Temple frère du monastère de Ta Prohm, il est constitué d’impressionnants corridors en croix, tous ornés de merveilleuses sculptures habillant les murs, particulièrement saisissantes dans la salle des danseuses. Puis vous poursuivrez votre expédition vers les élégantes courbures du temple de Neak Pean, dont le nom khmer signifie « Naga enchevêtré ». Ce petit temple est l’ultime fontaine ornementale, avec ses nombreuses têtes de lions et d’éléphants recrachant l’eau. A l’origine, Neak Pean était situé sur une île, au centre d’un vaste Baray (réservoir), appelé Jayatataka ou réservoir de Jaya. Vous visiterez enfin le temple montagne et crématorium royal de Pre Rup, dont la vue sur la campagne cambodgienne environnante est superbe, tout particulièrement au coucher du soleil.

Jour 12 : Journée de découverte de Phnom Kulen et Kbal Spean.
Vous partirez après le petit déjeuner en direction du Phnom Kulen, la « Montagne Sacrée », lieu de naissance de l’Empire Khmer. C’est du haut de cette colline que le souverain Jayavarman II proclama l’indépendance du royaume en 802, établissant les grandes règles qui feront d’Angkor le plus vaste et le plus illustre de tous les empires. Ce plateau montagneux fut pendant plusieurs décennies la capitale d’Angkor, avant que celle-ci ne soit déplacée plus au sud, à Hariharalaya, connue sous le nom de Roluos. Wat Pre Ang Thom est un haut lieu de pèlerinage pour les khmers en période de fêtes religieuses, et vous y découvrirez un imposant Bouddha couché taillé dans un gigantesque bloc de grès tout en profitant du remarquable panorama sur la jungle.
A proximité de la montagne sacrée se trouvent de splendides sculptures taillées dans le lit de la rivière, regroupant un nombre important de Lingas (symboles phalliques) et de représentations de Shiva et Vishnou. La Rivière aux Milles Lingas (Kbal Spean) coule tranquillement vers Angkor, alimentant en eau les champs de riz et les réservoirs de la cité. Une excursion à Kbal Spean est la meilleure façon de se livrer à une petite randonnée dans la jungle angkorienne, car le parcours est régulier et très scénique. Le sentier offre par moment des vues magnifiques sur l’épaisse forêt environnante, et conduit à une cascade rafraichissante, endroit idéal pour une baignade dans les eaux limpides de la rivière. Vous explorerez enfin un petit temple recouvert de jungle appelé Prasat Krau Romeas. Vous pique-niquerez sur la colline avant d’entamer votre descente et de rejoindre Siem Reap par la route en milieu d’après-midi.

Jour 13 : Temple de Beng Mealea et cité fortifiée d'Angkor Thom.
Dans la matinée, vous partirez à la découverte du mystérieux temple perdu de Beng Mealea, littéralement enfoui dans la jungle, endormi depuis des siècles dans les forêts du Cambodge. Il est le plus accessible des temples perdus d’Angkor, et considéré comme la maquette grandeur nature d’Angkor Vat, bien qu’aujourd’hui complètement consumé par une nature vorace. Erigé entre 1113 et 1150 par le roi Suryavarman II, bâtisseur Angkor Vat, ce temple ne se livre pas facilement, et il est difficile de visualiser la forme du monument, tant les vestiges ne font plus qu’un avec la nature. Vous vivrez une expérience digne des meilleurs périples d’Indiana Jones en explorant ces vastes ruines.
Dans l’après-midi, vous partirez à la découverte de la prodigieuse cité d’Angkor Thom, pièce maitresse du plus puissant des souverains khmers, Jayavarman VII. A la suite de l’occupation d’Angkor par les Chams de 1177 à 1181, le nouveau roi décida de bâtir une forteresse imprenable au cœur même de son empire. L’ampleur de la construction est stupéfiante, et l’audace du monarque frappe chaque visiteur qui pénètre dans l’enceinte de la cité. L’accès par la Porte Sud se fait par un pont finement ouvragé représentant une célèbre scène de la mythologie hindou : le Barattage de la Mer de Lait. Dans cette scène, Devas (dieux) et Asuras (démons) s’unissent pour tirer ensemble un Naga géant (serpent à sept têtes) afin d’extraire de l’océan l’élixir d’immortalité. Vous commencerez votre découverte d’Angkor Thom par la Terrasse du Roi Lépreux. Sur cette immense plateforme reposait jadis le crématorium royal. La statue qui s’y trouve, initialement perçue comme étant la représentation du Roi Lépreux, est en réalité une probable représentation de Yama, le Dieu de la Mort. Puis vous poursuivrez votre découverte d’Angkor Thom avec la visite de la Terrasse des Eléphants, à l’origine utilisée par le roi pour les défilés, les parades et les démonstrations de sports traditionnels. Vous visiterez un peu plus au sud le temple de Baphuon, l’un des plus beaux temples d’Angkor, datant du XIème siècle et du règne d’Uditayavarman. Ce temple a subi une rénovation massive récente entreprise par l’Ecole Française d’Extrême Orient (EFEO) et est aujourd’hui de nouveau ouvert aux visites. Le point d’orgue de votre demi-journée de visite sera la rencontre avec l’énigmatique temple du Bayon. Situé au centre de la grande capitale d’Angkor Thom, il est à lui seul l’expression du génie créatif et de l’ego démesuré du plus ambitieux de tous les rois khmers. Ses 49 tours sont toutes ornées de quatre visages d’Avalokitésvara (le Bouddha de la Compassion), dont la ressemblance avec le souverain lui-même est troublante. Ces têtes colossales fixent avec autorité les quatre points cardinaux du vaste empire, représentant le contrôle et le pouvoir. Avant de vous hisser au sommet du temple, vous pourrez admirer les bas-reliefs finement sculptés qui ornent les murs d’enceinte et représentent les grandes batailles contre l’ennemi Cham, mais aussi la vie quotidienne au cœur de l’une des plus brillantes civilisations de notre Histoire. Ce temple est l’une des merveilles absolues d’Angkor.

Jour 14 : Lever de soleil sur Angkor Vat. Village flottant de Chong Khneas.
Vous vous lèverez aux aurores pour partir à la rencontre du plus célèbre et du plus incroyable de tous les temples de la cité d’Angkor : Angkor Vat. Considéré comme le plus grand édifice religieux jamais construit par l’Homme, ce temple gigantesque est un modèle de symbolisme et de symétrie, et est aujourd’hui plus que jamais la fierté de tout un peuple. Erigé au XIIème siècle par le roi Suryavarman II, il est unanimement reconnu par les spécialistes comme la huitième merveille du monde, et est classé depuis 1992 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous commencerez votre découverte par un petit déjeuner aux portes du temple. Encore vierge de tout visiteur, ce moment de la journée est le plus approprié pour pénétrer dans l’enceinte du sanctuaire.
Puis vous prendrez la direction du lac Tonlé Sap, le plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-est, et mettrez le cap sur le village flottant de Chong Khneas. Située dans l’ombre du Phnom Krom, cette communauté flottante change d’emplacement avec l’évolution du niveau d’eau du lac. En saison des pluies, quand le Tonlé Sap multiplie par cinq sa superficie, le village se trouve au pied de la colline, mais durant la saison sèche, il s’éloigne de quatre kilomètres par rapport au Phnom Krom. Tout est flottant dans cette petite communauté qui vit presque exclusivement de la pêche : les écoles, les petits commerces, les stations services, et même les karaokés. De nombreuses maisons sont en réalité des fermes piscicoles flottantes, avec de larges enclos renfermant des centaines de poissons. Vous sillonnerez par bateau entre les habitations et commerces du village, et pourrez faire un arrêt si vous le souhaitez au Gecko Environment Center afin d’en apprendre davantage sur un lac qui est le battement de cœur du Cambodge, alimentant en nourriture et en eau des millions de khmers.
Vous serez finalement conduits à l'aéroport pour votre vol retour.