Cambodge culturel et authentique
12 Jours / 11 Nuits

Jour 1 : Arrivée à Phnom Penh. Visite du Palais Royal et du Musée National.
Arrivée à l'aéroport de Phnom Penh dans la matinée, puis transfert à votre hôtel pour l'enregistrement.
Dans l'après-midi, vous partirez à la découverte du Palais Royal de Phnom Penh, demeure de la famille royale et symbole du royaume. Vous commencerez votre visite par les magnifiques jardins du palais, ornés de nombreuses espèces de plantes tropicales, puis gagnerez la Salle du Trône, où se tiennent les réceptions officielles et où eut lieu le couronnement du roi. Puis vous traverserez le Pavillon Napoléon III, fait d’acier, cadeau de l’empereur des français à la famille royale du Cambodge au XIXème siècle. Vous rejoindrez ensuite la Pagode d’Argent, dont le nom provient des quelques 5000 carreaux d’argent qui tapissent son sol. Elle renferme les plus extraordinaires trésors du Cambodge, à l’image d’un Bouddha d’or vêtu de 9584 diamants, le plus gros étant de 25 carats. Vous y verrez également un délicat bouddha d’émeraude, qui donne au temple son nom khmer de Wat Preah Keo (‘Temple du Bouddha d’Emeraude’).
Vous quitterez alors le Palais Royal pour vous rendre au Musée National des Beaux Arts de Phnom Penh, qui renferme la plus fabuleuse collection de sculptures datant de la période angkorienne. Ce splendide bâtiment fut construit entre 1917 et 1920, et possède une magnifique cour intérieure, véritable jardin luxuriant entouré par les pièces uniques du musée.

Jour 2 : Cours de danses classiques avec Em Theay. Tuol Sleng et Choeung Ek.
L’immense héritage artistique et culturel du Cambodge nous revient aujourd’hui, malgré une quasi-annihilation perpétrée par le régime des Khmers rouges. Et qui de plus apte à redonner vie à la scène artistique classique khmère que la grande professeur de danse du Ballet Royal de Phnom Penh, Em Theay. Vous aurez l’opportunité et le privilège de rencontrer en personne cette dame célèbre dans le monde entier depuis le documentaire bouleversant The Tenth Dancer, de découvrir son incroyable talent, et ses liens de parenté avec la famille royale. Il s’agit d’une opportunité unique de pénétrer véritablement l’héritage culturel d’un pays en pleine reconstruction.

Dans l’après-midi, vous découvrirez l’horreur et l’ampleur des crimes commis par le régime Khmer Rouge entre 1975 et 1979 au Cambodge. Vous commencerez votre visite historique par la découverte de Tuol Sleng, ancien lycée de Phnom Penh que les Khmers Rouges transformèrent en centre d’interrogation, de torture et de mort. Aujourd’hui convertie en musée, l’ancienne Prison S21 remémore à chaque visiteur les atrocités commises au Cambodge durant les terribles années de dictature communiste. Pas moins de 17,000 personnes furent les pensionnaires de la prison de Tuol Sleng, et 7 seulement ont survécu et peuvent aujourd’hui raconter les sévices subis. La visite de S21 peut être une expérience dérangeante et poignante que certains ne pourront pas supporter. Toutefois, elle est une des clés pour comprendre l’enfer et la déraison dans lesquels le Cambodge s’est enfermé pendant ces années de régime Khmer Rouge.
Puis vous quitterez Phnom Penh pour vous rendre à une vingtaine de kilomètres de la capitale, au Camp d’Extermination de Choeung Ek. Ancien cimetière chinois, Choeung Ek fut transformé en camp de la mort pour prisonniers politiques. Les restes de 8985 personnes furent exhumés, et sont aujourd’hui conservés dans un mémorial. En dépit des horreurs du passé, c’est un endroit calme pour tenter de comprendre la barbarie qui a fragilisée le Cambodge et son peuple.

Jour 3 : Voyage vers Kratié, via Chhlong.
Vous quitterez Phnom Penh dans la matinée et partirez en direction du nord-est, vers la ville animée de Kompong Cham, capitale provinciale située sur les rives du Mékong. En cours de route, vous ferez un arrêt à Skuon, ou Spiderville, où vous pourrez tester la spécialité locale : la tarentule frite. Vous arriverez à Kompong Cham en milieu de matinée et visiterez les collines sacrées de Phnom Pro et Phnom Srei (Collines des Hommes et des Femmes). Puis vous visiterez le temple ‘fusion’ de Wat Nokor, un temple de grès datant du XIème siècle avec une pagode moderne et très colorée dans sa cour centrale. Il y a d’intrigantes sculptures dans ce temple, et le contraste saisissant entre le passé hindou et le présent bouddhiste est presque unique dans tout le pays. Vous déjeunerez local dans la ville de Kompong Cham. Puis vous continuerez vers le nord-est en direction de la ville de Kratié, un paisible port endormi situé sur les rives du Mékong et lieu de rencontre avec les rares dauphins d’eau douce d’Irrawaddy. Vous ferez l’enregistrement à l’hôtel, puis pourrez allez vous promener sur les quais de cette ville au charme suranné avec son architecture coloniale très bien préservée.

Jour 4 : Rencontre avec les dauphins d'Irrawaddy, et les terres sauvages du Mondolkiri.
Après le petit déjeuner à Kratié, vous partirez vers Kampi, à quelques kilomètres seulement, un profond bassin dans le Mékong où les rares dauphins d’eau douce d’Irrawaddy se réunissent pour se nourrir. Vous embarquerez alors à bord d’un petit bateau en bois puis naviguerez sur le mythique fleuve Mékong à la rencontre des cétacés. Après plus d’une heure en compagnie des dauphins, vous roulerez vers le sud jusqu’à la petite ville de Snuol, dernier rempart avant les terres sauvages du Mondolkiri.
Après un déjeuner (très) local à Snuol, vous quitterez peu à peu la civilisation et emprunterez les pistes rouges qui se perdent dans les montagnes et l’épaisse forêt tropicale. Une fois le district de Khau Si Ma passé, la route serpente à travers les collines d’une région dont le nom signifie ‘où les montagnes se rencontrent’. La jungle luxuriante lèche la route, et les locaux prétendent que l’on peut apercevoir des tigres à la nuit tombée. Vous apercevrez tout au long de la route des villages de minorités Phnong, principal groupe minoritaire du Mondolkiri. Vous arriverez enfin à Sen Monorom en fin d’après-midi, et ferez l’enregistrement à l’hôtel.

Jour 5 : Cascades de Bou Sra et villages de minorités ethniques.
Vous quitterez Sen Monorom après le petit déjeuner et partirez vers l’est en direction de la double cascade de Bou Sra, une des plus célèbres chutes d’eau du Cambodge. En cours de route, vous ferez un arrêt dans un village de minorités Phnong, et découvrirez leur mode de vie. Vous serez surement invités à partager un peu d’alcool de riz local, les villageois Phnong étant d’une rare hospitalité. Puis vous reprendrez la route pour arriver finalement à Bou Sra, où vous découvrirez deux remarquables cascades. Vous pourrez accéder aux deux bassins, au pied des chutes, et bien entendu vous y rafraichir et nager. Vous piqueniquerez auprès de ces gigantesques murs d’eau, puis partirez vers l’est jusqu’au village de Pichenda, de l’autre côté de la rivière. Vous regagnerez Sen Monorom en fin d’après-midi et y passerez la nuit.

Jour 6 : L'Elephant Valley Project.
Vous quitterez Sen Monorom après le petit déjeuner pour partir à quelques kilomètres seulement de la ville à la découverte du projet ‘Elephant Valley’ qui, avec le soutien des villageois Phnong, recueille et soigne des éléphants blessés ou victimes de mauvais traitements. Vous pourrez expérimenter la ‘marche en troupeau’ durant votre journée de visite. Vous serez introduits auprès du troupeau d’éléphants du centre et apprendrez beaucoup sur leur histoire, leurs caractères, leurs comportements, ou encore sur le langage de leur corps. Vous pourrez nourrir les pachydermes, commencer à les apprivoiser pendant qu’ils s’habitueront progressivement à votre présence, puis vous les observerez se rouler dans la boue. Après le déjeuner, vous partirez pour un trek en compagnie des éléphants à travers l’épaisse forêt tropicale du Mondolkiri, puis arriverez finalement au pied d’une chute d’eau rafraichissante où vous pourrez faire se baigner vos énormes compagnons de route. Vous ne serez à aucun moment sur leur dos mais marcherez à leur côté. Vous regagnerez Sen Monorom en fin d’après-midi.

Jour 7 : Du Mondolkiri à Kompong Thom.
Vous quitterez après le petit déjeuner les terres sauvages du Mondolkiri et les montagnes recouvertes de jungles pour regagner les plaines du Cambodge, et prendrez la direction de Kompong Thom, petite capitale provinciale situé à 150km au sud de Siem Reap. Elle sera votre base pour la nuit.

Jour 8 : Sambor Prei Kuk et ferme de soie de Santuk. Visite du Musée National d'Angkor.
Après le petit déjeuner à Kompong Thom, vous partirez à la découverte de la capitale préangkorienne d’Isanapura, aujourd’hui plus connue sous le nom Sambor Prei Kuk, la première véritable cité de temples d’Asie du Sud-est. Les temples de briques de Sambor Prei Kuk contrastent avec leurs illustrent cousins de la cité d’Angkor. Le fait de découvrir ces anciennes structures en complément d’Angkor offre un bel aperçu de l’évolution du style architectural des khmers au fil des siècles. Vous visiterez les principaux temples de la zone, incluant le Prasat Tao, avec ses illustres lions à superbe crinière, et le Prasat Sambor, avec ses sanctuaires effondrés.
Puis vous visiterez la ferme de soie de Sontuk et découvrirez les étapes du cycle de production de la soie, depuis l’élevage des vers jusqu’au tissage des kramas et autres sampots. Après un déjeuner dans un restaurant local, vous partirez pour Siem Reap en direction du nord-ouest par la route nationale 6. Cette ancienne route déjà empruntée par les khmers il y a plusieurs siècles vous conduira à Kompong Kdei, où vous découvrirez un magnifique pont angkorien : Spean Praptos, ou Pont de Praptos. Celui-ci possède plus de vingt arches, et un panorama incroyable.
Vous découvrirez une fois arrivés à Siem Reap l'étonnant Musée National d'Angkor, qui abrite une fabuleuse collection de pièces uniques.

Jour 9 : Ta Prohm, Bantey Srei et Musée de la Mine. Spectacle de danses classiques khmères.
Dès l’aube, vous partirez à la découverte du fascinant monastère de Ta Prohm, abandonné depuis des siècles dans la jungle et aujourd’hui dévoré par une forêt qui reprend peu à peu ses droits sur la pierre. Le lent combat du vieux temple avec la nature semble perdu d’avance. Découvert par hasard en 1860 par le chercheur français Henri Mouhot, il fut bâti à la fin du XIIème siècle par le puissant roi Jayavarman VII comme monastère et université bouddhique Mahayana. Il est l’un des temples les plus remarquables et les plus prisés de la cité d’Angkor, enfoui et écrasé sous les arbres.
Après avoir voyagé quelques siècles en arrière dans l’enceinte du Ta Prohm, vous prendrez la direction du temple de Bantey Srei, le joyau de l’art khmer. Ce petit temple de grès rose est l’expression même du raffinement de l’art sculptural angkorien. La finesse de ses sculptures en fait l’un des plus remarquables du site d’Angkor. Son nom de Citadelle des Femmes lui vient de la délicatesse de ses gravures, considérées comme trop subtiles pour avoir été réalisées par la main des hommes. Initialement daté de la plus récente période de l’ère angkorienne, les inscriptions sur le site suggèrent que ce temple fut construit par un Brahman en 967. Toutefois, architectes et historiens s’accordent à dire que ces inscriptions pourraient bien dater en réalité d’une ancienne structure présente lors de la réalisation de Bantey Srei sur le même emplacement.
Lors de votre retour sur Siem Reap, vous visiterez le Musée de la Mine, afin de prendre pleinement conscience du fléau que représentent les mines antipersonnelles dans la région de Siem Reap, et de la terreur toujours persistante dans les campagnes. Ce musée clé joue un rôle capital dans la prévention et l’éducation des populations locales. Il renferme une collection impressionnante d’armes de guerre, à l’image de pistolets automatiques, fusils mitrailleurs, lances-rockets, mortiers, bombes et mines antipersonnelles. Le site inclut un champ de mines miniature et les visiteurs peuvent tenter de localiser des mines désamorcées. Ce musée est une importante source d’informations et un passage obligé pour mieux comprendre l’actuelle gravité de la situation.
Dans la soirée, vous assisterez à un spectacle de danses classiques khmères, durant lequel vous découvrirez les plus populaires du pays, dont la célébrissime danse Apsara.

Jour 10 : Temples du Roluos et village flottant de Kompong Pluk.
Après le petit déjeuner, vous partirez en tuk-tuk à travers les petits villages ruraux des faubourgs de Siem Reap, en direction du temple de Bakong. Durant la saison des pluies, les rizières s’étendent à perte de vue, offrant de sublimes paysages de campagne khmère verdoyante. Arrivé au Bakong, vous vous lancerez dans l’exploration du temple, avant de poursuivre votre excursion jusqu’au temple de Prasat Preah Ko (temple de la Vache Sacrée). Après avoir traversé la route nationale RN6, vous visiterez enfin le temple de Lolei. Ces trois temples font partie du groupe de Roluos, bâtis au IXème siècle lorsque la première capitale d’Angkor, Hariharalaya, était installée à cet emplacement. Depuis l’entrée principale du Bakong la route continue en direction du Psar Bakong dans la commune de Meanchey. Vous pourrez alors faire un arrêt au Jardin de Thé de Roluos en cours de route pour un rafraichissement bien mérité. Puis vous emprunterez la route pavée qui sillonne en direction du grand lac Tonlé Sap et du village flottant de Kompong Pluk. Vous embarquerez alors depuis l’embarcadère du village sur un bateau en bois traditionnel qui naviguera au cœur du village de pêcheur. Vous pourrez expérimenter un déjeuner pique-nique dans le village en compagnie des habitants. A la fin de la visite, vous regagnerez Siem Reap en tuk-tuk et ferez un arrêt à l’orphelinat ‘Khmer Association Cultural Development’. L’orphelinat se visite et vous aurez sans doute l’opportunité d’assister à un petit spectacle de danses traditionnelles interprété par les enfants du centre.

Jour 11 : Angkor Vat au lever du soleil. Visite des pagodes de Siem Reap. Spectacle de Marionnettes.
Vous vous lèverez aux aurores pour partir à la rencontre du plus célèbre et du plus incroyable de tous les temples de la cité d’Angkor : Angkor Vat. Considéré comme le plus grand édifice religieux jamais construit par l’Homme, ce temple gigantesque est un modèle de symbolisme et de symétrie, et est aujourd’hui plus que jamais la fierté de tout un peuple. Erigé au XIIème siècle par le roi Suryavarman II, il est unanimement reconnu par les spécialistes comme la huitième merveille du monde, et est classé depuis 1992 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous commencerez votre découverte par un petit déjeuner aux portes du temple. Encore vierge de tout visiteur, ce moment de la journée est le plus approprié pour pénétrer dans l’enceinte du sanctuaire. Vous découvrirez la beauté et le sens caché des bas-reliefs qui ornent les murs du temple, racontant les glorieux épisodes des conquêtes khmères et les scènes de la mythologie hindoue. S’étirant sur près d’un kilomètre, cette remarquable gravure est une candidate sérieuse au titre de la plus longue et intacte œuvre d’art au monde. Puis, dans les pas des anciens dévots, vous poursuivrez votre visite au niveau supérieur, dans le sanctuaire intérieur. Les ultimes marches vers la plus haute terrasse d’Angkor Vat sont les plus abruptes, comme un chemin de pèlerinage vers Dieu. C’est alors que vous gagnerez le pinacle, le cœur sacré d’Angkor Vat, dans un moment si parfait de spiritualité et de symbolisme que peu d’instants sont à la hauteur l’événement.

Vous visiterez dans l'après-midi les pagodes les plus importantes de Siem Reap, une reposante alternative aux temples d’Angkor. Vous commencerez votre découverte par la pagode moderne de Wat Thmei, ou ‘Pagode Nouvelle’, dans laquelle se trouve un émouvant stûpa, mémorial dédié aux victimes des Khmers Rouges. Puis vous continuerez jusqu’à la pagode de Wat Preah Inkosei, construite sur le site d’un temple angkorien du Xème siècle. Deux vieilles tours en briques sont toujours debout et l’une d’entre elles possède un superbe linteau qui représente la scène divine du Barattage de la Mer de Lait. Vous aurez peut-être le privilège de rencontrer des moines et d’en apprendre davantage sur les rituels bouddhiques. La pagode abrite aussi un petit atelier d’artisanat local dans lequel sont élaborés les personnages les plus populaires du Ramayana. Vous continuerez alors votre visite par la pagode de Wat Bo, datant du XIXème siècle, une des pagodes les plus importantes de Siem Reap. L’intérieur de la salle principale abrite de superbes peintures murales qui sont parmi les plus délicates du Cambodge, et représentent les grandes étapes de la vie de Bouddha. Vous visiterez alors le vieux palais royal de Wat Dam Nak, transformé en centre d’étude, avant de découvrir finalement l’enceinte de Wat Athvea, un temple fusion situé dans l'enceinte d'une magnifique pagode moderne mais également les vestiges parfaitement conservés d’un temple angkorien en grès datant du XIIème siècle. Il est l’un des rares temples de la cité d’Angkor à être orienté vers l’ouest, fait suffisamment exceptionnel pour être souligné.

Vous dînerez finalement au restaurant La Noria, qui propose chaque soir en exclusivité des spectacles ayant pour thème l’art des Marionnettes cambodgiennes au Théâtre d’Ombre. Les marionnettistes sont tous de jeunes enfants, formés par l’ONG Krousar Thmey, une organisation qui vient en aide aux plus démunis des environs de Siem Reap. Vous assisterez à un spectacle de marionnettes unique en son genre, mélangeant habilement folklore traditionnel et thèmes modernes de société ; danses classiques khmères et musique folkloriques cambodgiennes seront également au programme de votre dîner.

Jour 12 : Matinée libre. Découverte Angkor Thom. Départ.
Vous aurez la matinée libre pour partir à la découverte de Siem Reap, de ses pagodes modernes et de ses marchés remplis d’artisanat local et d’étoffes et tissus de grande qualité, ou bien pour profiter des services de l’hôtel et vous détendre au bord de la piscine.

Dans l’après-midi, vous partirez à la découverte de la prodigieuse cité d’Angkor Thom, pièce maitresse du plus puissant des souverains khmers, Jayavarman VII. A la suite de l’occupation d’Angkor par les Chams de 1177 à 1181, le nouveau roi décida de bâtir une forteresse imprenable au cœur même de son empire. L’ampleur de la construction est stupéfiante, et l’audace du monarque frappe chaque visiteur qui pénètre dans l’enceinte de la cité. L’accès par la Porte Sud se fait par un pont finement ouvragé représentant une célèbre scène de la mythologie hindou : le Barattage de la Mer de Lait. Dans cette scène, Devas (dieux) et Asuras (démons) s’unissent pour tirer ensemble un Naga géant (serpent à sept têtes) afin d’extraire de l’océan l’élixir d’immortalité. Vous commencerez votre découverte d’Angkor Thom par la Terrasse du Roi Lépreux. Sur cette immense plateforme reposait jadis le crématorium royal. La statue qui s’y trouve, initialement perçue comme étant la représentation du Roi Lépreux, est en réalité une probable représentation de Yama, le Dieu de la Mort. Puis vous poursuivrez votre découverte d’Angkor Thom avec la visite de la Terrasse des Eléphants, à l’origine utilisée par le roi pour les défilés, les parades et les démonstrations de sports traditionnels. Vous visiterez un peu plus au sud le temple de Baphuon, l’un des plus beaux temples d’Angkor, datant du XIème siècle et du règne d’Uditayavarman. Ce temple a subi une rénovation massive récente entreprise par l’Ecole Française d’Extrême Orient (EFEO) et est aujourd’hui de nouveau ouvert aux visites. Le point d’orgue de votre demi-journée de visite sera la rencontre avec l’énigmatique temple du Bayon. Situé au centre de la grande capitale d’Angkor Thom, il est à lui seul l’expression du génie créatif et de l’ego démesuré du plus ambitieux de tous les rois khmers. Ses 49 tours sont toutes ornées de quatre visages d’Avalokitésvara (le Bouddha de la Compassion), dont la ressemblance avec le souverain lui-même est troublante. Ces têtes colossales fixent avec autorité les quatre points cardinaux du vaste empire, représentant le contrôle et le pouvoir. Avant de vous hisser au sommet du temple, vous pourrez admirer les bas-reliefs finement sculptés qui ornent les murs d’enceinte et représentent les grandes batailles contre l’ennemi Cham, mais aussi la vie quotidienne au cœur de l’une des plus brillantes civilisations de notre Histoire. Ce temple est l’une des merveilles absolues d’Angkor.

Transfert à l'aéroport de Siem Reap en fin de journée pour votre vol retour.