Découverte du Cambodge à vélo
14 Jours / 13 Nuits

Jour 1 : Arrivée à Phnom Penh. Découverte du Palais Royal et du Musée National.
Arrivée à l'aéroport de Phnom Penh dans la matinée, puis transfert à votre hôtel pour l'enregistrement.
Dans l'après-midi, vous partirez à la découverte du Palais Royal de Phnom Penh, demeure de la famille royale et symbole du royaume. Vous commencerez votre visite par les magnifiques jardins du palais, ornés de nombreuses espèces de plantes tropicales, puis gagnerez la Salle du Trône, où se tiennent les réceptions officielles et où eut lieu le couronnement du roi. Puis vous traverserez le Pavillon Napoléon III, fait d’acier, cadeau de l’empereur des français à la famille royale du Cambodge au XIXème siècle. Vous rejoindrez ensuite la Pagode d’Argent, dont le nom provient des quelques 5000 carreaux d’argent qui tapissent son sol. Elle renferme les plus extraordinaires trésors du Cambodge, à l’image d’un Bouddha d’or vêtu de 9584 diamants, le plus gros étant de 25 carats. Vous y verrez également un délicat bouddha d’émeraude, qui donne au temple son nom khmer de Wat Preah Keo (‘Temple du Bouddha d’Emeraude’).
Vous quitterez alors le Palais Royal pour vous rendre au Musée National des Beaux Arts de Phnom Penh, qui renferme la plus fabuleuse collection de sculptures datant de la période angkorienne. Ce splendide bâtiment fut construit entre 1917 et 1920, et possède une magnifique cour intérieure, véritable jardin luxuriant entouré par les pièces uniques du musée.

Jour 2 : Tuol Sleng et Choeung Ek. Après-midi de vélo sur l'Ile de la Soie.
Vous découvrirez dans la matinée l’horreur et l’ampleur des crimes commis par le régime Khmer Rouge entre 1975 et 1979 au Cambodge. Vous commencerez votre visite historique par la découverte de Tuol Sleng, ancien lycée de Phnom Penh que les Khmers Rouges transformèrent en centre d’interrogation, de torture et de mort. Aujourd’hui convertie en musée, l’ancienne Prison S21 remémore à chaque visiteur les atrocités commises au Cambodge durant les terribles années de dictature communiste. Pas moins de 17,000 personnes furent les pensionnaires de la prison de Tuol Sleng, et 7 seulement ont survécu et peuvent aujourd’hui raconter les sévices subis. La visite de S21 peut être une expérience dérangeante et poignante que certains ne pourront pas supporter. Toutefois, elle est une des clés pour comprendre l’enfer et la déraison dans lesquels le Cambodge s’est enfermé pendant ces années de régime Khmer Rouge. Puis vous quitterez Phnom Penh pour vous rendre à une vingtaine de kilomètres de la capitale, au Camp d’Extermination de Choeung Ek. Ancien cimetière chinois, Choeung Ek fut transformé en camp de la mort pour prisonniers politiques. Les restes de 8985 personnes furent exhumés, et sont aujourd’hui conservés dans un mémorial. En dépit des horreurs du passé, c’est un endroit calme pour tenter de comprendre la barbarie qui a fragilisée le Cambodge et son peuple.

Après le déjeuner, vous quitterez Phnom Penh et partirez à la découverte des véritables paysages ruraux du Cambodge. Vous apprendrez comment les tisseurs de la soie confectionnent leurs sublimes sarongs et écharpes, et partirez pour ce faire par bateau pour un voyage d’une journée sur l’île de Koh Dach, ou Ile de la Soie, au beau milieu du Mékong. Une fois débarqués sur l’île, vous pourrez vous rendre compte que le tissage de la soie est ici un art de vivre, et vous trouverez un métier à tisser sous chaque maison. Vous pourrez observer les techniques traditionnelles de tissage de la soie pure et vous imprégner de la vie quotidienne des villageois. Vous pédalerez alors jusqu’à la pagode de l’île, Wat Yeak, et traverserez des paysages d’arbres fruitiers avant de gagner finalement la pointe nord de l’île et les bancs de sable blanc qui se jettent dans le Mékong. Après une baignade rafraichissante, vous roulerez dans la direction opposée pendant 8km pour regagner votre embarcation, puis Phnom Penh.

Jour 3 : De Phnom Penh à Takeo.
Vous quitterez aujourd’hui Phnom Penh par la RN2, et roulerez vers le sud pendant 30km en direction du lac Tonlé Bati, où vous découvrirez un très joli temple angkorien : le Ta Prohm (qui n’a rien à voir avec son homologue du parc archéologique d’Angkor). Puis vous continuerez jusqu’à la petite ville provinciale de Takeo, votre base pour la nuit.

Jour 4 : De Takeo à Kep.
Après le petit déjeuner, vous partirez plein ouest depuis Takeo pendant quelques kilomètres, puis virerez vers le sud en empruntant la toute nouvelle route 31 pour l’une des plus belles étapes à vélo de tout le pays. Vous prendrez le déjeuner à Kompong Trach et visiterez le remarquable temple-grotte de Wat Kirisan, construit au pied du Phnom Sor. Vous gagnerez enfin peu avant la nuit l’ancienne station balnéaire numéro un du Cambodge, Kep, où vous séjournerez deux nuits.

Jour 5 : Une journée sur l'Ile aux Lapins de Koh Tonsay.
Vous quitterez Kep dans la matinée puis embarquerez à bord d’un bateau traditionnel pour partir à la découverte de l’île déserte de Koh Tonsaï, ou l’Ile aux Lapins. Vous naviguerez en pleine mer avec en point de mire les reliefs de l’île, puis atteindrez finalement votre petit coin de paradis, où le bateau jettera l’ancre. Vous pourrez vous détendre sur la plage et vous baigner dans les eaux claires de cette île déserte, pendant que notre équipe préparera un barbecue fruits de mer pour le déjeuner. Dans l’après-midi, vous regagnerez Kep.

Jour 6 : De Kep à Kampot.
Dans la matinée, vous vous lancerez dans une courte portion de route côtière pour rejoindre Kampot, une adorable petite cité fluviale nichée au pied du Mont Bokor. En chemin, vous découvrirez le Phnom Chhnork, une immense grotte qui renferme un temple de briques du VIIème siècle merveilleusement conservé, très sacré pour les cambodgiens. Vous passerez la nuit à Kampot.

Jour 7 : De Kampot à Sihanoukville.
Pour cette journée de transition, vous vous attaquerez à une plus longue étape dont la ligne d’arrivée n’est autre que la bande de plages de sable fin et de cocotiers de la première station balnéaire du pays, Sihanoukville, réputée pour ses eaux claires propres au Golfe de Thaïlande. En longeant la côte, vous passerez devant de nombreux villages locaux de pêcheurs et leurs bateaux multicolores. Vous ferez l’enregistrement à l’hôtel dès votre arrivée, puis aurez le reste de la journée libre pour récupérer de vos nombreux coups de pédales.

Jour 8 : Journée de détente à Sihanoukville ou visite de la cascade de Kbal Chhay.
Vous aurez la journée libre pour profiter de la plage privée de votre hôtel. En option, vous pourrez partir à la rencontre de la très jolie cascade de Kbal Chhay, populaire pour un bain d’eau douce, ou mettre le cap sur l’une des îles vierges au large de Sihanoukville.

Jour 9 : De Sihanoukville à Kompong Thom.
Vous quitterez Sihanoukville et ses plages et emprunterez la RN4 en direction de la capitale du Cambodge, Phnom Penh. Vous ferez un arrêt en chemin pour saluer Yeay Peau, un esprit protecteur qui veille sur les voyageurs qui empruntent cette route. Le col de Pich Nil est l’endroit où les routes divergent vers le Bokor ou le Parc National de Kirirom, et le lieu est jonché d’encens et d’autels. Vous traverserez Phnom Penh, la capitale du pays, puis continuerez vers le nord en direction de Kompong Thom, capitale provinciale située sur les rives du Tonlé Sap. En cours de route, vous ferez un arrêt à Skuon, ou Spiderville, où vous pourrez tester la spécialité locale : la tarentule frite. Vous arriverez finalement à Kompong Thom en fin d’après-midi et ferez l’enregistrement à l’hôtel.

Jour 10 : Temples de Sambor Prei Kuk.
Après le petit déjeuner, vous partirez en vélo à la découverte de la capitale préangkorienne d’Isanapura, aujourd’hui plus connue sous le nom Sambor Prei Kuk, la première véritable cité de temples d’Asie du Sud-est. Les temples de briques de Sambor Prei Kuk contrastent avec leurs illustrent cousins de la cité d’Angkor. Le fait de découvrir ces anciennes structures en complément d’Angkor offre un bel aperçu de l’évolution du style architectural des khmers au fil des siècles. Vous visiterez les principaux temples de la zone, incluant le Prasat Tao, avec ses illustres lions à superbe crinière, et le Prasat Sambor, avec ses sanctuaires effondrés.
Après le déjeuner, vous pédalerez jusqu’à la ferme de soie de Sontuk et découvrirez les étapes du cycle de production de la soie, depuis l’élevage des vers jusqu’au tissage des kramas et autres sampots. Puis vous rebrousserez chemin jusqu’à la colline sacrée de Phnom Sontuk, à quelques 18km de la ville. Cette colline, avec ses huit-cent marches menant à son sommet, consiste en une succession de pagodes et lieux de pèlerinage au milieu d’une collection incroyable d’immenses blocks de grès sur lesquels ont été gravés ou sculptés de nombreux motifs bouddhiques, avec notamment quelques imposants Bouddhas couchés. Les bonzes y sont très accueillants, et peut-être aurez-vous le privilège de recevoir la bénédiction de l’un d’eux à la pagode. Depuis le sommet de la colline, la vue est superbe sur les plaines environnantes, très plates, et vous pourrez y apprécier un très joli coucher de soleil avant de regagner Kompong Thom en fin de journée.

Jour 11 : De Kompong Thom à Siem Reap. Vélo à Angkor Thom.
Après le petit déjeuner à Kompong Thom, vous partirez en direction du nord-ouest par la route nationale 6. Cette ancienne route déjà empruntée par les khmers il y a plusieurs siècles vous conduira à Kompong Kdei, où vous découvrirez un magnifique pont angkorien : Spean Praptos, ou Pont de Praptos. Celui-ci possède plus de vingt arches, et un panorama incroyable. Vous arriverez finalement à Siem Reap en fin de matinée et ferez l’enregistrement à l’hôtel.
Après le déjeuner, vous mettrez à peu près une demi-heure à vélo pour rejoindre la jonction entre la route national RN6 et la route qui mène au Baray occidental. Vous ferez une agréable promenade à vélo le long de la rivière qui vous conduira à l’embarcadère du Baray occidental, ou de nombreux cambodgiens viennent ici passer du bon temps en famille ou entre amis pendant le week-end et les jours de fêtes. Depuis l’embarcadère, vous pédalerez vers l’est sur une courte portion de route un peu chaotique jusqu’à la pagode de Wat Suai Anthiat. A l’opposé de cette pagode, vous pourrez apercevoir une petite île ; elle abrite le temple du Mébon Occidental. Vous pourrez vous y rafraichir et apprécier une collation à la pagode. Puis vous poursuivrez votre route jusqu’à la légendaire cité d’Angkor Thom. Les paysages sur les environs d’Angkor sont splendides, et vous pourrez même apercevoir le Phnom Bakeng s’élevant au dessus de l’épaisse forêt tropicale. Une fois la très reculée Porte Ouest d’Angkor Thom franchie, la route devient plus ombragée, et vous apprécierez la fraîcheur soudaine. Vous pédalerez jusqu’à l’un des temples les plus célèbres d’Angkor, le Bayon, puis continuerez votre chemin jusqu’à la Porte Est de la cité, mise en scène dans le film Tomb Raider. A partir de cette porte, un petit sentier de terre enfoui dans la jungle vous conduira jusqu’à la Porte de la Victoire, qui sera l’ultime étape de votre excursion à vélo.

Jour 12 : Vélo au monastère de Ta Prohm. Preah Khan.
Vous découvrirez à vélo dans la matinée les principaux temples du Petit Circuit, incluant les célèbres monastères de Ta Prohm, Ta Nei et Ta Keo. Vous vous rendrez également dans l’enceinte du temple de Bantey Kdei, ainsi que du bassin royal de Sra Srang, où vous apprécierez un rafraichissement bien mérité.
Après le déjeuner, vous continuerez votre tour à vélo et explorerez les temples du Grand Circuit. Vous visiterez le grand temple de Preah Khan, ou temple de l’Épée Sacrée, bâti par le puissant roi Jayavarman VII vers la fin du XIIème siècle. Temple frère du monastère de Ta Prohm, il est constitué d’impressionnants corridors en croix, tous ornés de merveilleuses sculptures habillant les murs, particulièrement saisissantes dans la salle des danseuses. Contre toute attente, certaines constructions du temple semblent parfois d’inspiration grecque. Il est l’un de rares édifices à être dédiés au bouddhisme et à l’hindouisme. L’entrée Est fut initialement conçue pour les bouddhistes Mahayana, tandis que les autres points cardinaux représentaient la Trinité hindou de Shiva, Vishnou et Brahma. Puis vous poursuivrez votre expédition vers les élégantes courbures du temple de Neak Pean, dont le nom khmer signifie « Naga enchevêtré ». Ce petit temple est l’ultime fontaine ornementale, avec ses nombreuses têtes de lions et d’éléphants recrachant l’eau. A l’origine, Neak Pean était situé sur une île, au centre d’un vaste Baray (réservoir), appelé Jayatataka ou réservoir de Jaya. Vous visiterez enfin le temple montagne et crématorium royal de Pre Rup, dont la vue sur la campagne cambodgienne environnante est superbe, tout particulièrement au coucher du soleil.

Jour 13 : Lever de soleil sur Angkor Vat. Groupe du Roluos. Villages flottants du Tonlé Sap.
En option : découverte d'Angkor Vat au lever du soleil, avant le petit déjeuner.

Après le petit déjeuner, vous partirez en tuk-tuk jusqu’au point de départ de votre journée de vélo, à deux pas de la gare routière de Siem Reap. C’est d’ici que vous commencerez votre parcours à travers les petits villages ruraux des faubourgs de Siem Reap, en direction du temple de Bakong. Durant la saison des pluies, les rizières s’étendent à perte de vue, offrant de sublimes paysages de campagne khmère verdoyante. Arrivé au Bakong, vous vous lancerez dans l’exploration du temple, avant de poursuivre votre excursion jusqu’au temple de Prasat Preah Ko (temple de la Vache Sacrée). Après avoir traversé la route nationale RN6, vous visiterez enfin le temple de Lolei. Ces trois temples font partie du groupe de Roluos, bâtis au IXème siècle lorsque la première capitale d’Angkor, Hariharalaya, était installée à cet emplacement. Depuis l’entrée principale du Bakong la route continue en direction du Psar Bakong dans la commune de Meanchey. Vous pourrez alors faire un arrêt au Jardin de Thé de Roluos en cours de route pour un rafraichissement bien mérité. Puis vous emprunterez la route pavée qui sillonne en direction du grand lac Tonlé Sap et du village flottant de Kompong Pluk. Vous embarquerez alors depuis l’embarcadère du village sur un bateau en bois traditionnel qui naviguera au cœur du village de pêcheur. Vous pourrez expérimenter un déjeuner pique-nique dans le village en compagnie des habitants. A la fin de la visite, vous regagnerez Siem Reap en tuk-tuk et ferez un arrêt à l’orphelinat ‘Khmer Association Cultural Development’. L’orphelinat se visite et vous aurez sans doute l’opportunité d’assister à un petit spectacle de danses traditionnelles interprété par les enfants du centre.

Jour 14 : Départ de Siem Reap.
Vous aurez la journée libre jusqu'à votre transfert à l'aéroport de Siem Reap pour votre vol retour.