Observation d'oiseaux au Cambodge
10 Jours / 9 Nuits

Jour 1 : Arrivée à Siem Reap. Visite des temples du groupe du Roluos.
Arrivée à Siem Reap dans la matinée et transfert à l'hôtel pour l'enregistrement.
Dans l'après-midi, vous partirez à la découverte de l’une des plus anciennes capitales d’Angkor, Hariharalaya, plus connue sous le nom de Roluos, et commencerez votre visite de l’ancienne cité par le temple de briques de Lolei, à l’origine bâti sur une île au centre du Baray (réservoir) Indratataka. Ce temple est fait de somptueuses sculptures sur grès parfaitement conservées, et l’immense porte principale est taillée dans un seul et unique bloc de pierre. Vous continuerez la visite jusqu’au temple de Preah Ko (temple de la Vache Sacrée), ainsi nommé en l’honneur de la monture de Shiva, Nandin. Ce temple est en grande partie fait de briques préangkoriennes propres aux sanctuaires de l’Empire du Chenla, et non en grès, apparu seulement plus tard dans la construction des temples. A l’origine vêtu de stuc et de peintures murales, le temple est aujourd’hui encore recouvert d’anciens plâtres, notamment sur les tours arrière. Vous pourrez enfin apprécier le tout premier temple montagne de l’histoire de l’Empire, le Bakong, dont le style architectural devint plus tard la signature des grands souverains khmers. Il s’agit d’une immense pyramide dont les quatre points cardinaux de chaque niveau font office de socle pour de gigantesques éléphants. Vous escaladerez l’édifice jusqu’à son sommet, dont la vue sur les environs est saisissante.

Jour 2 : Monastère de Ta Prohm à l'aube. Visite des temples Bantey Srei et Preah Khan.
Dès l’aube, vous partirez à la découverte du fascinant monastère de Ta Prohm, abandonné depuis des siècles dans la jungle et aujourd’hui dévoré par une forêt qui reprend peu à peu ses droits sur la pierre. Le lent combat du vieux temple avec la nature semble perdu d’avance. Découvert par hasard en 1860 par le chercheur français Henri Mouhot, il fut bâti à la fin du XIIème siècle par le puissant roi Jayavarman VII comme monastère et université bouddhique Mahayana. Il est l’un des temples les plus remarquables et les plus prisés de la cité d’Angkor, enfoui et écrasé sous les arbres.
Puis vous prendrez la direction du temple de Bantey Srei, le joyau de l’art khmer. Ce petit temple de grès rose est l’expression même du raffinement de l’art sculptural angkorien. La finesse de ses sculptures en fait l’un des plus remarquables du site d’Angkor. Son nom de Citadelle des Femmes lui vient de la délicatesse de ses gravures, considérées comme trop subtiles pour avoir été réalisées par la main des hommes.

Vous partirez après le déjeuner à la découverte du grand temple de Preah Khan, ou temple de l’Épée Sacrée, bâti par le puissant roi Jayavarman VII vers la fin du XIIème siècle. Temple frère du monastère de Ta Prohm, il est constitué d’impressionnants corridors en croix, tous ornés de merveilleuses sculptures habillant les murs, particulièrement saisissantes dans la salle des danseuses. Contre toute attente, certaines constructions du temple semblent parfois d’inspiration grecque. Il est l’un de rares édifices à être dédiés au bouddhisme et à l’hindouisme. L’entrée Est fut initialement conçue pour les bouddhistes Mahayana, tandis que les autres points cardinaux représentaient la Trinité hindou de Shiva, Vishnou et Brahma. Puis vous poursuivrez votre expédition vers les élégantes courbures du temple de Neak Pean, dont le nom khmer signifie « Naga enchevêtré ». Ce petit temple est l’ultime fontaine ornementale, avec ses nombreuses têtes de lions et d’éléphants recrachant l’eau. A l’origine, Neak Pean était situé sur une île, au centre d’un vaste Baray (réservoir), appelé Jayatataka ou réservoir de Jaya. Vous visiterez enfin le temple montagne et crématorium royal de Pre Rup, dont la vue sur la campagne cambodgienne environnante est superbe, tout particulièrement au coucher du soleil.

Jour 3 : Observation d'oiseaux au sanctuaire de Prek Toal.
Vous partirez au petit matin sur le lac Tonlé Sap à la découverte de la biosphère préservée et immaculée de Prek Toal, habitat naturel de plusieurs espèces d’oiseaux endémiques, dont la plupart sont en voie de disparition. L’immense lac est l’un des plus prolifiques au monde et des milliers d’espèces vivent dans les forêts inondées du Tonlé Sap. Prek Toal se trouve sur le rivage nord-est du lac, à environ une heure de bateau de l’embarcadère situé au pied du Phnom Krom. Le parc est une vaste zone de forêts inondées naturelles et abrite des dizaines de milliers d’oiseaux qui se reproduisent à la saison sèche. Il est l’un des endroits les plus prisés pour l’observation d’oiseaux rares en Asie du Sud-est ; vous y verrez des cigognes, des adjudants, des pélicans ou encore des ibis. Vous vous laisserez porter par le courant et pourrez observer une multitude d’oiseaux perchés sur les arbres de la forêt, pêchant, ou prenant leur envol. Une excursion à Prek Toal nécessite un départ aux aurores vers 5h30 du matin. Vous serez donc conduit par bateau du Phnom Krom jusqu’à Prek Toal, et un petit déjeuner vous sera proposé durant la navigation. Après l’observation des oiseaux et un déjeuner local, vous partagerez la vie des habitants de l’un des villages flottants environnants, apprenant différentes de leurs techniques de pêche et de leur art de tisser la jacinthe d’eau. Vous passerez la nuit dans le village, avec les habitants.

Jour 4 : Retour de Prek Toal. Découverte de la cité d'Angkor Thom.
Après le petit déjeuner dans le village en compagnie des habitants, vous profiterez du lever du soleil sur le lac puis embarquerez de nouveau pour la réserve d'oiseaux. Vous pourrez observer et photographier les volatiles durant toute la matinée, puis regagnerez Siem Reap pour le déjeuner.

Dans l’après-midi, vous partirez à la découverte de la prodigieuse cité d’Angkor Thom, pièce maitresse du plus puissant des souverains khmers, Jayavarman VII. A la suite de l’occupation d’Angkor par les Chams de 1177 à 1181, le nouveau roi décida de bâtir une forteresse imprenable au cœur même de son empire. L’ampleur de la construction est stupéfiante, et l’audace du monarque frappe chaque visiteur qui pénètre dans l’enceinte de la cité. L’accès par la Porte Sud se fait par un pont finement ouvragé représentant une célèbre scène de la mythologie hindou : le Barattage de la Mer de Lait. Dans cette scène, Devas (dieux) et Asuras (démons) s’unissent pour tirer ensemble un Naga géant (serpent à sept têtes) afin d’extraire de l’océan l’élixir d’immortalité. Vous commencerez votre découverte d’Angkor Thom par la Terrasse du Roi Lépreux. Sur cette immense plateforme reposait jadis le crématorium royal. La statue qui s’y trouve, initialement perçue comme étant la représentation du Roi Lépreux, est en réalité une probable représentation de Yama, le Dieu de la Mort. Puis vous poursuivrez votre découverte d’Angkor Thom avec la visite de la Terrasse des Eléphants, à l’origine utilisée par le roi pour les défilés, les parades et les démonstrations de sports traditionnels. Vous visiterez un peu plus au sud le temple de Baphuon, l’un des plus beaux temples d’Angkor, datant du XIème siècle et du règne d’Uditayavarman. Ce temple a subi une rénovation massive récente entreprise par l’Ecole Française d’Extrême Orient (EFEO) et est aujourd’hui de nouveau ouvert aux visites. Le point d’orgue de votre demi-journée de visite sera la rencontre avec l’énigmatique temple du Bayon. Situé au centre de la grande capitale d’Angkor Thom, il est à lui seul l’expression du génie créatif et de l’ego démesuré du plus ambitieux de tous les rois khmers. Ses 49 tours sont toutes ornées de quatre visages d’Avalokitésvara (le Bouddha de la Compassion), dont la ressemblance avec le souverain lui-même est troublante. Ces têtes colossales fixent avec autorité les quatre points cardinaux du vaste empire, représentant le contrôle et le pouvoir. Avant de vous hisser au sommet du temple, vous pourrez admirer les bas-reliefs finement sculptés qui ornent les murs d’enceinte et représentent les grandes batailles contre l’ennemi Cham, mais aussi la vie quotidienne au cœur de l’une des plus brillantes civilisations de notre Histoire. Ce temple est l’une des merveilles absolues d’Angkor.

Jour 5 : Visite de la réserve d'Ang Trapeng Thmor.
Vous quitterez Siem Reap après le petit déjeuner et partirez plein ouest en direction de la province de Bantey Meanchey. Vous traverserez le district de Kralanh puis bifurquerez vers le nord en direction de Phnom Srok. Vous découvrirez la réserve d’Ang Trapeng Thmor Sarus Crane, un réservoir géant construit sous le régime Khmer Rouge et qui constitue aujourd’hui un habitat privilégié pour plus de 200 espèces d’oiseaux sauvages. Durant la saison sèche, c’est le lieu de rencontre de près de 300 grues antigone, une des espèces d’oiseaux les plus rares et les plus grandes du monde, facilement reconnaissable à la couleur pourpre de sa tête. Un pique-nique sera proposé sur le site avant une seconde observation des oiseaux du parc en début d’après-midi. Le retour sur Siem Reap se fera par bateau en fin de journée.

Jour 6 : Lever de soleil sur Angkor Vat. Après-midi libre.
Vous vous lèverez aux aurores pour partir à la rencontre du plus célèbre et du plus incroyable de tous les temples de la cité d’Angkor : Angkor Vat. Considéré comme le plus grand édifice religieux jamais construit par l’Homme, ce temple gigantesque est un modèle de symbolisme et de symétrie, et est aujourd’hui plus que jamais la fierté de tout un peuple. Erigé au XIIème siècle par le roi Suryavarman II, il est unanimement reconnu par les spécialistes comme la huitième merveille du monde, et est classé depuis 1992 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous commencerez votre découverte par un petit déjeuner aux portes du temple. Encore vierge de tout visiteur, ce moment de la journée est le plus approprié pour pénétrer dans l’enceinte du sanctuaire. Vous découvrirez la beauté et le sens caché des bas-reliefs qui ornent les murs du temple, racontant les glorieux épisodes des conquêtes khmères et les scènes de la mythologie hindoue. S’étirant sur près d’un kilomètre, cette remarquable gravure est une candidate sérieuse au titre de la plus longue et intacte œuvre d’art au monde.

Vous aurez l’après-midi libre pour partir à la découverte de Siem Reap, de ses pagodes modernes et de ses marchés remplis d’artisanat local et d’étoffes et tissus de grande qualité, ou bien pour profiter des services de l’hôtel et vous détendre au bord de la piscine.

Jour 7 : Beng Mealea. Découverte du projet Ibis de Tmatboey.
Dans la matinée, vous partirez à la découverte du mystérieux temple perdu de Beng Mealea, littéralement enfoui dans la jungle, endormi depuis des siècles dans les forêts du Cambodge. Il est le plus accessible des temples perdus d’Angkor, et considéré comme la maquette grandeur nature d’Angkor Vat, bien qu’aujourd’hui complètement consumé par une nature vorace. Erigé entre 1113 et 1150 par le roi Suryavarman II, bâtisseur Angkor Vat, ce temple ne se livre pas facilement, et il est difficile de visualiser la forme du monument, tant les vestiges ne font plus qu’un avec la nature. Vous vivrez une expérience digne des meilleurs périples d’Indiana Jones en explorant ces vastes ruines. Beng Mealea fait partie de ces temples à l’atmosphère unique et envoûtante, et offre à ses visiteurs les mêmes sensations ressenties par les premiers explorateurs de la cité d’Angkor à la fin du XVIIIème siècle.
Puis vous partirez en direction du projet Ibis de Tmatboey qui associe tourisme avec l’observation d’oiseaux, protection d’espèces menacées et développement communautaire. Le site assure la protection et la survie de deux espèces d’ibis particulièrement en danger : l’ibis géant – espèce mythique pour les amoureux d’oiseaux rares – et l’ibis à col blanc. Vous passerez la nuit au cœur du projet communautaire.

Jour 8 : Départ de Tmatboey. Safari au temple de Koh Ker.
Vous quitterez Tmatboey dans la matinée puis continuerez dans la brousse en direction de l’ancienne capitale angkorienne éloignée de Koh Ker. L’Histoire du Cambodge est faite de conflits dynastiques et d’intrigues politiques, l’une des plus mémorables étant l’établissement d’une capitale rivale à Koh Ker par Jayavarman IV suite à un sérieux différent avec sa famille. Bien que Koh Ker ne fût capitale que pour une quinzaine d’année, Jayavarman IV était déterminé à imposer son autorité via un important programme de construction, très prolifique, qui laissera un héritage d’une trentaine de temples majeurs et de plusieurs sculptures gigantesques aujourd’hui conservées au Musée National des Beaux Arts de Phnom Penh. Vous vous hisserez au sommet de Prasat Thom, une pyramide à sept niveaux, plus « maya » que khmère, dont le panorama sur les forêts environnantes est absolument superbe. Non loin du Prasat Thom se trouve le Prasat Krahom, ou Temple Rouge, nommé ainsi en raison de la couleur que lui donnent les pierres rouges de style « Bantey Srei » utilisées pour sa construction. Vous passerez la nuit au cœur du temple, dans l’une de nos tentes Safari.

Jour 9 : Lever du jour sur Koh Ker. Visite du village flottant de Kompong Khleang.
Vous vous lèverez aux aurores pour apprécier un magnifique lever de soleil sur la pyramide géante de Koh Ker. Puis vous voyagerez vers le sud-est en direction du plus large et du moins visité des villages flottants du lac Tonlé Sap, Kompong Khleang, situé à environ 50 km de Siem Reap. Les quelques dix mille habitants du village vivent presque exclusivement de la pêche. Vous explorerez les canaux (en saison des pluies) et les rues (en saison sèche) de cette incroyable ville flottante. Durant la saison humide, les maisons semblent reposer sur le lac, l’eau léchant les portes des habitations, mais en saison sèche, les immenses pilotis apparaissent et dévoilent un paysage unique de gratte-ciels en bois. Vous visiterez une pagode, construite sur le site d’un ancien temple, et découvrirez de jolies peintures murales. Puis vous poursuivrez votre navigation et ferez un arrêt dans l’une des maisons du village afin d’en apprendre davantage sur la vie des pêcheurs du plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-est. Votre retour vers Siem Reap après la navigation se fera par la route.

Jour 10 : Départ de Siem Reap.
Vous aurez la journée libre jusqu'à votre transfert à l'aéroport de Siem Reap pour votre vol retour.