Exploration du Nord-Est
7 Jours / 6 Nuits

Jour 1 : Arrivée à Phnom Penh. Palais Royal et Musée National.
Enregistrement à l’hôtel dès votre arrivée.
Dans l’après-midi, vous partirez à la découverte du Palais Royal de Phnom Penh, demeure de la famille royale et symbole du royaume. Vous commencerez votre visite par les magnifiques jardins du palais, ornés de nombreuses espèces de plantes tropicales, puis gagnerez la Salle du Trône, où se tiennent les réceptions officielles et où eut lieu le couronnement du roi. Puis vous traverserez le Pavillon Napoléon III, fait d’acier, cadeau de l’empereur des français à la famille royale du Cambodge au XIXème siècle. Vous rejoindrez ensuite la Pagode d’Argent, dont le nom provient des quelques 5000 carreaux d’argent qui tapissent son sol. Elle renferme les plus extraordinaires trésors du Cambodge, à l’image d’un Bouddha d’or vêtu de 9584 diamants, le plus gros étant de 25 carats. Vous y verrez également un délicat bouddha d’émeraude, qui donne au temple son nom khmer de Wat Preah Keo (‘Temple du Bouddha d’Emeraude’).
Puis vous quitterez le Palais Royal pour vous rendre au Musée National des Beaux Arts de Phnom Penh, qui renferme la plus fabuleuse collection de sculptures datant de la période angkorienne. Ce splendide bâtiment fut construit entre 1917 et 1920, et possède une magnifique cour intérieure, véritable jardin luxuriant entouré par les pièces uniques du musée.

Jour 2 : Prison de Tuol Sleng et Choeung Ek. Déjeuner à PSE. Croisière sur le fleuve.
Vous découvrirez l’horreur et l’ampleur des crimes commis par le régime Khmer Rouge entre 1975 et 1979 au Cambodge. Vous commencerez votre visite historique par la découverte de Tuol Sleng, ancien lycée de Phnom Penh que les Khmers Rouges transformèrent en centre d’interrogation, de torture et de mort. Aujourd’hui convertie en musée, l’ancienne Prison S21 remémore à chaque visiteur les atrocités commises au Cambodge durant les terribles années de dictature communiste. Pas moins de 17,000 personnes furent les pensionnaires de la prison de Tuol Sleng, et 7 seulement ont survécu et peuvent aujourd’hui raconter les sévices subis. La visite de S21 peut être une expérience dérangeante et poignante que certains ne pourront pas supporter. Toutefois, elle est une des clés pour comprendre l’enfer et la déraison dans lesquels le Cambodge s’est enfermé pendant ces années de régime Khmer Rouge.
Puis vous quitterez Phnom Penh pour vous rendre à une vingtaine de kilomètres de la capitale, au Camp d’Extermination de Choeung Ek. Ancien cimetière chinois, Choeung Ek fut transformé en camp de la mort pour prisonniers politiques. Les restes de 8985 personnes furent exhumés, et sont aujourd’hui conservés dans un mémorial. En dépit des horreurs du passé, c’est un endroit calme pour tenter de comprendre la barbarie qui a fragilisée le Cambodge et son peuple.
Vous visiterez l’association PSE (Pour un Sourire d’Enfant), une ONG française qui vient en aide aux jeunes enfants de Phnom Penh travaillant dans les dépôts d’ordures de la capitale. Vous aurez l’opportunité de déjeuner au restaurant Le Lotus Blanc, qui sert une excellente cuisine internationale et asiatique, et qui offre aux jeunes apprentis en formation la possibilité d’acquérir de sérieuses compétences dans les métiers de la restauration. Puis vous découvrirez les équipements et installations de l’ONG, qui fait à la fois office d’école et de centre de formation pour les enfants les plus durement touchés par la misère, obligés de travailler dès leur plus jeune âge dans les décharges de la ville pour survivre. Les bureaux de PSE se situent dans le district de Stung Meanchey, au sud-ouest de Phnom Penh.
En fin d’après-midi, vous embarquerez à bord d’un bateau en bois pour une croisière au coucher du soleil sur la rivière. Vous commencerez par naviguer sur la rivière Tonlé Sap, qui a la particularité d’inverser le sens de son courant chaque année, en canalisant ainsi les débordements du grand fleuve Mékong, qu’elle rejoint au niveau de Phnom Penh. Vous passerez devant l’enceinte du Palais Royal et autour de la Péninsule de Chrouy Changvar, sur le Mékong. Vous naviguerez également le long de petits villages de pêcheurs, puis regagnerez l’embarcadère de Phnom Penh à la nuit tombée.

Jour 3 : De Phnom Penh à Kratié.
Vous quitterez Phnom Penh dans la matinée et partirez en direction du nord-est, vers la ville animée de Kompong Cham, capitale provinciale située sur les rives du Mékong. En cours de route, vous ferez un arrêt à Skuon, ou Spiderville, où vous pourrez tester la spécialité locale : la tarentule frite. Vous arriverez à Kompong Cham en milieu de matinée et visiterez les collines sacrées de Phnom Pro et Phnom Srei (Collines des Hommes et des Femmes). Puis vous visiterez le temple ‘fusion’ de Wat Nokor, un temple de grès datant du XIème siècle avec une pagode moderne et très colorée dans sa cour centrale. Il y a d’intrigantes sculptures dans ce temple, et le contraste saisissant entre le passé hindou et le présent bouddhiste est presque unique dans tout le pays. Vous déjeunerez dans un restaurant local de Kompong Cham.
Puis vous continuerez vers le nord-est en direction de la ville de Kratié, un paisible port endormi situé sur les rives du Mékong et lieu de rencontre avec les rares dauphins d’eau douce d’Irrawaddy. Vous embarquerez à bord d’un petit ferry (très) local et traverserez le Mékong, cap sur l’île de Koh Trong, une vaste étendue de sable au milieu du grand fleuve qui fait face à Kratié. Il s’agit d’une île superbe, très agréable et reposante, bordée de palmiers, de cocotiers et de jolies habitations en bois. Vous pourrez rencontrez les habitants de l’île et déguster quelques uns des excellents pamplemousses qui poussent dans les jardins faisant la réputation de Koh Trong. Vous découvrirez ici le meilleur du Cambodge rural, incroyable de tranquillité et de beauté. Vous passerez la nuit sur l'île.

Jour 4 : Rencontre matinale avec les dauphins du Mékong. Route vers le Mondolkiri.
Après le petit déjeuner, vous embarquerez à bord d'un bateau en bois et partirez vers Kampi, à quelques kilomètres seulement de Kratié, un profond bassin dans le Mékong où les rares dauphins d’eau douce d’Irrawaddy se réunissent pour se nourrir. Vous naviguerez sur le mythique fleuve Mékong à la rencontre des cétacés. Après plus d’une heure en compagnie des dauphins, vous rejoindrez les rives du fleuve puis roulerez vers le sud jusqu’à la petite ville de Snuol, dernier rempart avant les terres sauvages du Mondolkiri.
Après un déjeuner (très) local à Snuol, vous quitterez peu à peu la civilisation et emprunterez les pistes rouges qui se perdent dans les montagnes et l’épaisse forêt tropicale. Une fois le district de Khau Si Ma passé, la route serpente à travers les collines d’une région dont le nom signifie ‘où les montagnes se rencontrent’. La jungle luxuriante lèche la route, et les locaux prétendent que l’on peut apercevoir des tigres à la nuit tombée. Vous apercevrez tout au long de la route des villages de minorités Phnong, principal groupe minoritaire du Mondolkiri. Vous arriverez enfin à Sen Monorom en fin d’après-midi, et ferez l’enregistrement à l’hôtel.

Jour 5 : Chutes de Bou Sraa et villages de minorités.
Vous quitterez Sen Monorom après le petit déjeuner et partirez vers l’est en direction de la double cascade de Bou Sra, une des plus célèbres chutes d’eau du Cambodge. En cours de route, vous ferez un arrêt dans un village de minorités Phnong, et découvrirez leur mode de vie. Vous serez surement invités à partager un peu d’alcool de riz local, les villageois Phnong étant d’une rare hospitalité. Puis vous reprendrez la route pour arriver finalement à Bou Sra, où vous découvrirez deux remarquables cascades. Vous pourrez accéder aux deux bassins, au pied des chutes, et bien entendu vous y rafraichir et nager. Vous piqueniquerez auprès de ces gigantesques murs d’eau, puis partirez vers l’est jusqu’au village de Pichenda, de l’autre côté de la rivière. Vous regagnerez Sen Monorom en fin d’après-midi et y passerez la nuit.

Jour 6 : L'Elephant Valley Project.
Vous quitterez Sen Monorom après le petit déjeuner pour partir à quelques kilomètres seulement de la ville à la découverte de l'Elephant Valley Project qui, avec le soutien des villageois Phnong, recueille et soigne des éléphants blessés ou victimes de mauvais traitements. Vous pourrez expérimenter la ‘marche en troupeau’ durant votre journée de visite. Vous serez introduits auprès du troupeau d’éléphants du centre et apprendrez beaucoup sur leur histoire, leurs caractères, leurs comportements, ou encore sur le langage de leur corps. Vous pourrez nourrir les pachydermes, commencer à les apprivoiser pendant qu’ils s’habitueront progressivement à votre présence, puis vous les observerez se rouler dans la boue. Après le déjeuner, vous partirez pour un trek en compagnie des éléphants à travers l’épaisse forêt tropicale du Mondolkiri, puis arriverez finalement au pied d’une chute d’eau rafraichissante où vous pourrez faire se baigner vos énormes compagnons de route. Vous ne serez à aucun moment sur leur dos mais marcherez à leur côté. Vous regagnerez Sen Monorom en fin d’après-midi.

Jour 7 : Du Mondolkiri à Phnom Penh.
Vous quitterez les terres sauvages du Mondolkiri et les montagnes recouvertes de jungles pour regagner les plaines du Cambodge, et reprendrez la direction de la capitale provinciale de Kompong Cham, où vous ferez un arrêt pour le déjeuner. Vous traverserez de vastes plantations d'hévéas mises en place par les français à l'époque du protectorat. Après le déjeuner en ville, vous poursuivrez votre route vers la capitale du royaume, Phnom Penh, pour la fin de votre aventure.